美媒称，虽然西方媒体一直很关注中国那些性感的新军事“玩具”——隐形战斗机、无人机、弹道导弹以及航母，但他们可能错过了一个相对不那么性感的秘密：中国海军的超音速轰炸机项目。因为这些“新”轰炸机——据传言中国正在为制造这些飞机建厂——是图－22M3“逆火”式轰炸机的授权翻版。

美国《外交政策》双月刊网站报道称，尽管莫斯科和北京方面都没有对此进行正式回应，但中国的一个网上论坛自2012年初就一直在讨论一条图－22M3生产线的出现，这个中国网上论坛称西方博客披露了中国的“秘密”轰炸机项目。看起来该机将由西安飞机工业集团制造并将进入海军服役。该机的发动机则将从俄罗斯进口，因为中国尚未掌握制造高性能飞机发动机的复杂技术。

报道称，中国海军将把图22—M3用作能够携带大型反舰导弹的快速移动的“舰船杀手”。这样一款武器符合中国军方扩大武器采购的行动趋势，这一行动趋势似乎旨在对其他国家——尤其是美国——进行牵制。“逆火”将取代中国海军的轰－6——苏联图－16“獾”式轰炸机的中国版。

不过，有人对中国真的要开始建造已经停产几十年的老式机型持怀疑态度。一位中国军官指出，美国海军的防空系统可以发现很远距离之外的图－22M3。

航空咨询公司蒂尔集团副总裁理查德·阿布拉菲亚解释说，尽管这些飞机符合反介入理论并将允许中国海军在整个太平洋“投放力量”，但维持一支战略轰炸机部队的成本将迅速增加。

阿布拉菲亚说：“考虑到中国的战略和军力投放的野心，这是说得通的，但有一点要考虑到，就是建立一支远程轰炸/海上打击编队不可能单独进行。训练、理论以及飞机维护的先期成本很大，更大的是支援飞机、尤其是空中加油机的成本，这些飞机在让新轰炸机发挥效用方面很有用，甚至至关重要。”

对于正在购买大量其他更新式武器系统——从隐形战斗机到反卫星武器及网络武器——的中国军队来说，这样的投入或许太大了。

阿布拉菲亚说：“除非中国的军事预算以极快的速度增长，否则这样的发展很可能影响到其他设备的采购和系统开发重点。”

报道认为，即便中国真的生产几十架“逆火”，它们也可能更多的是用于摆设。阿布拉菲亚说：“图－22M3或许反映出一支更多用于展示和外交而非实际投入军事使用的部队。鉴于中国目前的方向，这或许也是说得通的。