在经过了长期的技术引进和消化吸收之后，面对美国为首的西方对中国沿海地区干涉力度的增加，维护国家领海安全与领土主权的任务更加迫切，此时中国的改革开放已经为国家积累了足够雄厚的资金实力，同时经济全球化也使得中国必须提升对海上经济生命线与能源生命线的保护能力。从近海走向远洋，从黄水走向蓝水成为这一时期中国海军发展的主题，中国海军迫切需要构建起强大的远程区域防空能力。

2003年，一组照片被公布在网络上，图中出现的军舰让无数军事爱好者为之感到振奋，从图中可以看到，这种军舰在舰桥安装了固定的四面相控阵雷达，同时采用了新型的垂直发射装置，在无数军迷期待的眼神中，这种被称为“中华神盾”的导弹驱逐舰终于在2005年服役，首批的两艘军舰分别为170兰州舰和171海口舰。

这就是大名鼎鼎的052C型驱逐舰，这种军舰正常排水量为6600吨，搭载有346型相控阵雷达，该雷达采用S波段，每面天线宽3.9米、高4.6米，最大探测距离在300公里以上，同时装备有仿制的音乐台雷达和517A型远程对空警戒雷达，这种雷达对10000米空中的飞机目标探测距离300公里，6000米高度的飞机目标探测距离为250公里，装备了自动录取设备，能自动录取64批目标，并经过威胁判断，将其中的12批重点目标参数传送到作战指挥中心，其彩色线控台能显示原始视频和目标的航迹参数，主动力采用了从乌克兰引进的GT25000燃气轮机，最大功率33MW。同时还有总共48单元的海红旗9防空导弹垂直发射装置，参照该弹的外贸型号可知，该弹的战斗部重180千克，对飞机目标的最大射程为120千米，最小射程约20千米，对导弹目标的最大射程25千米，最小射程5千米，最大射高25000米，最小射高约20米，最大飞行速度为1430米/秒。近防系统选择了新型的730近防炮系统。由于该舰采用了在舰桥四周安装四面固定相控阵雷达，因此其能做到360度全向对空实时探测，同时其采用的垂直发射系统又保证了足够短的发射间隔时间和足够快的防空反应时间。

而后，在2004年又一种区域防空舰的照片开始在网络上流传，这就是和052C有很大不同的051C型驱逐舰，这种军舰采用了蒸汽轮机作为主动力，正常排水量为7000吨，舰型大致和051B型驱逐舰相同，不过取消直升机库，搭载有从俄罗斯引进的“里夫“舰载防空系统，拥有48单元的SA-N-6防空导弹发射垂直发射装置，该导弹的最大射程同样也是120公里左右。

在同一时期，中国建造了两种完全不同的远程区域防空驱逐舰，这让很多人大呼不解，笔者认为，之所以这样做是因为中国需要在052C型驱逐舰的系统尚未经过长期测试以达到可靠的作战能力之前，建造两艘051C型驱逐舰，采用成熟可靠的俄罗斯作战系统，和蒸汽轮机动力，以便快速拥有作战能力的一种渐进式的稳妥处理办法。同时，由于里夫系统使用的SA-N-6型防空导弹具备一定的弹道导弹拦截能力，因此装备一种搭载里夫系统的驱逐舰，用于拱卫沿海城市，也有其不同于其他军舰的重要任务。

随着052C型驱逐舰在服役中慢慢的完成各种武器系统的测试工作，和对引进的GT25000燃气轮机的仿制成功（国内型号QC280燃气轮机），该舰最终进入了量产阶段，总的服役数量已经达到了6艘。052C型驱逐舰服役后，多次参加了亚丁湾的护航工作和对外访问工作，并多次前出第一岛链，在西太平洋海区参加海上对抗演习，多次参加了和国外的联合军事演习，包括和美国等国共同参加的环太平洋联合演习，以及与俄罗斯共同举办的海上联合系列军事演习，体现出良好的勤务能力和系统的可靠性。

不论如何，这两型具备强大的远程区域防空能力军舰的服役，还是让中国海军在舰载防空系统的发展上，基本达到了同期世界的先进水平，同时让舰队可以放心的在远离本土的区域活动，美国的研究甚至提出，这时的中国海军战略已经转变为区域据止能力的建设，即在战时，依靠海空力量的配合，可以有效的把域外大国的干涉力量，阻止在第一岛链附近。由此可见，舰队防空能力的日益完善和技术水平的提高，已经有效震慑了域外大国对中国领海干涉的打算。