近20年的改革开放给中国带来了经济上的巨大进步，此时外购武器也可以选择大件装备与体系的整体引进了，迫于国防压力，中国于1997年8月和俄罗斯签署了价值8亿美元的武器采购合同，包括两艘956现代级驱逐舰及其配套设施，这两艘现代级分别是“重要”号和“周全”号，属于准备在俄罗斯海军服役的两艘军舰，虽然俄罗斯海军高层部分人士并不同意出售这两艘军舰，但是造船厂和俄罗斯海军都缺乏足够的运转资金，非常需要得到这8亿美元的合同。

完成最后的建造工作是顺利的，两艘现代级最终于2000年下半年全部交付使用，这两艘现代级驱逐舰的引进，可以说是很有意义的，其服役后直接进入了东海舰队服役，成为了当时中国海军最强大的水面战舰，其强大除体现在反舰能力上之外，主要就是因为随着其服役，中国海军拥有了初级的区域防空能力（当时标准）。由于其性能令中国海军非常满意，于是中国又后续进口了两艘956的改进型驱逐舰，也就是956EM现代级驱逐舰。

956EM对比956E的改进主要在于：拆除了后主炮，上层建筑的后半部分整体后移，腾出的部分用于搭建出一座固定机库，同时加装了两座“卡什坦”弹炮合一近防系统。四艘现代级全部归位后，都被部署在海军东海舰队，号称新的“四大金刚”，被中国海军寄予厚望。现代级驱逐舰上的防空系统主要由一部MP750“顶板”三坐标雷达进行对空搜索，对飞机目标最大探测距离接近230千米，对导弹目标的最大探测距离为45千米，采用C波段，其双平面相控阵雷达天线前后错开一定角度，实现了对距离、方位、高度的精确测量，转速为最快12转/每分。六部MR90“前罩”照射雷达提供目标指示和导弹导引，每部照射雷达可以提供一个目标照射，作用距离为40—50千米，这也就意味着一艘现代级最多可以同时拦截6个空中来袭目标，其采用单臂式发射方式的SA-N-7“飓风”防空导弹，共备弹48枚，该导弹由苏联“牛郎星”设计局设计，平均速度800米/秒，最大速度1230米/秒，最大机动过载23G，对飞机最大射程为25千米，对反舰导弹最大拦截射程为12千米，虽然采用单臂式发射方式，但是其采用的自动装弹系统反应迅速，再次装填导弹到可发射时间为10秒左右，现代级驱逐舰配备的Sapfir-U战斗系统指挥SA-N-7防空导弹在发射前，全系统从探测到目标，到发射导弹需要16—19秒的反应时间。

这

是中国海军第一种区域防空导弹，可以说现代级的服役让中国海军第一次具备了真正的高强度近海作战能力，其区域防空能力可以为舰队提供可靠的自卫防空需求，后来又引进了射程更远的SA-N-12防空导弹，对飞机目标的最大射程提升到了40公里级别。

在经历了台海危机后，为了保证在未来可能的对台作战中，南线作战舰队的防空能力，并且在愈演愈烈的南海争端中，拥有可靠的舰队防空驱逐舰，同时鉴于新的远程区域防空驱逐舰还不能马上形成作战能力，中国又引进了两套“飓风”舰载防空导弹系统，同时引进了乌克兰的GT25000燃气轮机用于建造两艘新型导弹驱逐舰，即052B型导弹驱逐舰。该型舰在2000年2月开工，首舰于2004年7月15日服役，全部两艘建成后都按照作战需要交付给了南海舰队，这两艘驱逐舰因具有浓厚的俄罗斯武器系统色彩，又被军迷称之为“中华现代”驱逐舰，这两艘驱逐舰服役后在2005年参加了和俄罗斯海军联合举办的海上联合军事演习，俄罗斯北方设计局船舶总师费多罗夫认为，这种驱逐舰的拖曳线列阵声呐在浅水区域的探测能力高于俄海军的1155型反潜舰，同时俄罗斯提供的“施基利”型舰空导弹，则赋予了它比较突出的区域防空能力。通过实际体验，他认为052B型的武备与火控全面优于俄式战舰，足见中国的整合能力是相当出色的。

经过了对现代级驱逐舰的引进和052B型驱逐舰的研制，中国科研人员开始认真的对现代级的防空系统进行消化吸收，并且全部仿制成功。中国海军开始全面铺开第三代驱护舰的研发和建造工作，从此中国海军舰队构建了完善的3层防空体系，并且将仿制成功的“飓风”防空系统装备在最新的054A型导弹护卫舰上，054A型导弹护卫舰至今仍在建造，已经服役20艘，成为了中国海军水面舰队新的骨干力量，该舰满载排水量达到4200吨，吨位和052型驱逐舰几乎不相上下，采用了和054型护卫舰相同的舰体， 054A型导弹护卫舰装备有新的垂直发射系统，共有32单元的海红旗16导弹（国内仿制的SA-N-12导弹），防空系统反应时间大大提高，对反舰导弹的拦截更加迅速，可以同时拦截4枚反舰导弹，并且装备有730近防炮，单舰就拥有了从远到近的多层拦截体系。至此，中国海军完成了舰载防空系统的全面提升，也使海军舰队初步具备了对抗反舰导弹饱和攻击的能力。