1942年4月2日，美国海军最新型的航空母舰——“大黄蜂号”航空母舰，搭载着16家架经过改装的B—25路基轰炸机，在6艘护卫舰的护航下，驶离了美国西海岸的旧金山港，驶入浩瀚的太平洋。空袭东京的作战行动正式展开。

　　4月18日清晨，在距离东京700多海里的地方，美军航母突然发现了一艘正在执行巡逻任务的日军舰艇，其警戒范围远超预期。几分钟后，“大黄蜂号”的无线电报务员截获了日舰发往大本营的电报，他们已向东京方面发出了报警信号，这说明，美国海军特混舰队的行踪暴露了。还未到达预定海域就被日军巡逻艇发现了行踪，而预定的起飞地点还在300公里之外，舰队指挥官哈尔西陷入了两难的境地，若在此时提前起飞，飞行员生还的机会将大大降低。然而，在这样一个距离起飞，更能达到出其不意的效果。