如果没有航空母舰，我们就会变成海岸防御性的海军。

—— 美国海军作战部长(1974-1978)詹姆斯·霍洛韦上将

1941年12月7日，海军航空兵进行了第一次大规模作战，就在这个星期日的早晨，美国的一支战列舰队被日本海军的飞机消灭了，在仅仅30分钟时间里，停泊在夏威夷群岛珍珠港美国海军基地里的 8 艘战列舰中，就有7艘被日本飞机——从 300 英里外的航空母舰上起飞——所投下的鱼雷和炸弹击沉或击伤。由于遭到这次突然的袭击，美国被卷进了战争。珍珠港事件过了3天以后，英国的战列舰“威尔士亲王”号和战列巡洋舰“反击”号很快地被日本海军的鱼雷机——从 400 英里外的岸上基地起飞——所击沉。日本海军航空兵在上述两次战斗中表现出了它的新的令人生畏的力量。

飞机自出世以后，很快就投入到海战中。1911 年，在飞机还处于初期发展阶段时，就有一架飞机降落在美国海军的巡洋舰“宾夕法尼亚”号的甲板上，第二年，有一架飞机从在英国希尔内斯(SHEERNESS)港抛锚的英国皇家海军战列舰“非洲”号的甲板上起飞，不久以后这位飞行员又从离波特兰港不远的一艘正在航行中的战列舰“希伯尼亚”号上起飞。这期间，一艘名叫“霍尔姆斯”的式巡洋舰成了世界上第一艘航空母舰。它携带 3 架水上飞机。这些飞机都是从水上起飞和在水上降落，最后都要从水里提升到舰上。1914 年的飞机飞行速度不快，飞行距离也不远。如果飞机要和舰队配合。就得把它装载在军舰上。由于军舰上没有跑道，飞机上需要安装浮筒，才能使它在海面上起飞和降落。因此，风平浪静的气象条件是必须的。它的母舰需要停止前进，才能把飞机投到水里去并收回来。 这种笨拙而麻烦的飞行方式在战斗中是不能被接受的。水上飞机的性能从来也赶不上岸基飞机。为此，海军将领们千方百计地要把机场搬到海上去，建造一个能够随舰队一起出海的小型浮动机场——航空母舰。

当时，选择了 3 艘吨位大而速度快的军舰——战列巡洋舰进行改装。“勇敢”号和“光辉”号作为战列巡洋舰(装了 15 英寸大炮)是不成功的。所以它们在本世纪 20 年代改建成航空母舰，可是“暴怒”号却安装了一门 18 英寸的火炮——世界上最重的海军炮，只是在没有安装前主炮的甲板上设置了飞行甲板。就这样，它是作为一种战列巡洋舰和航空母舰的混合体而服役的。飞机能够在它的甲板上起飞，但不能在上面降落。虽然皇家海军航空队的中队长邓宁中校的确曾在“暴怒”号的前甲板上成功地降落过——该舰当然是逆风航行的，但是他进行第二次尝试时，他的飞机翻出了舰舷，勇敢的邓宁就这样随着他的飞机掉进了大海。在这次悲剧发生之后不久，“暴怒”号就把原先装 18 英寸大炮的地方改成了后飞行甲板。但处在该舰前后甲板中间的上层建筑，仍然是飞行的障碍，飞机要在舰上降落很不安全。所以，后来就把这个障碍拆掉了。 “暴怒”号同它的姐妹舰“勇敢”号和“光辉”号都在第二次世界大战中服过役，但幸存下来的只有“暴怒”号一艘。

这时，皇家海军有一艘叫“百眼巨人”号的客轮经过改装，成为世界上第一艘真正的航空母舰。“百眼巨人”号上的甲板很平坦，它的舰桥可以收缩。但是，任何一艘水面舰艇的设计都要求提供舰桥、桅杆，通常还有烟囱，或者至少是供主机排除其废气的出口位置。因此，最终的解决办法只能把舰桥、桅杆和烟囱合并到上层建筑中去，而这个上层建筑的位置又必需从飞行甲板的中间线移到右舷去。这个“岛”式设计(从那时以来就这么称呼)，是一名英国海军军官发明的，海军部对此非常重视，给予他 500 英镑作为奖金。现在，舰上的飞行甲板可以提供一条长 200 码、宽 40-50 码的跑道了。

虽然用陆上机场的标准来衡量，这条跑道是很短的，但是，飞机可以在航空母舰上比较安全地起飞了。飞机的降落，虽然还存在着很大的困难和冒险性，但对技术高超的飞行员来说，还是可以办得到的。在飞行甲板的前端设有一道拦栅，拦栅可以升起也可以降下，目的是为了防止正在着陆的飞机碰到停在甲板上的飞机，以及防止飞行员连同其飞机一起栽到海里去。但是，当时还没有什么措施来保证偏离甲板中心线的着陆飞机不撞到右舷的上层建筑，或者是防止这种着陆飞机从左舷滑到海里去——被救上来的机会是很小的。后来，由于在甲板上设置之拦截钢索——它能钩住安装在飞机下面的着陆拦阻钩， 又由于许多年以后发明了着陆瞄准镜——能够保证飞机在斜角跑道上对准中线降落，才大大地减少了飞机着陆时的危险因素。在最初的年代里，舰载飞机的飞行是困难的，也是危险的，今天仍然存在着这样的问题。虽然这种飞行尚有许多技术问题,但是现在的世界也就能做到这样了，着有待于今后继续去解决。

这就是航空母舰诞生的故事，他还有很长的故事需要我们继续耐心的读下去，直到终有一天，某种划时代的武器出现，并且取代了航空母舰所有的地位。