战列舰是一种很漂亮的军舰，他是很多军迷心目中的偶像，然而这种军舰现在已经完全消失在历史发展的长河里了，曾经的大和衣阿华俾斯麦等钢铁巨兽只能在游戏中才能一睹其风采了，然而这并非是战列舰的第一次消失，早在100多年以前，战列舰也曾经被历史淘汰过一次，那次是大概50年的时间，这或许预示着，战列舰可能在某一天重新出现吧？

战列舰是 15 世纪末出现的一种特殊的战斗舰只。在 15 世纪以前的几百年里，海战与陆地上的战争非常相似。 敌对双方的舰队都是由橹桨推进的单甲板平底船所组成，双方的船只互相接舷以后，由兵士和水手组成的队伍猛冲过来，进行肉搏，就象争夺一座城堡一样。 在风帆代替了橹桨以后， 在船上安装多门重炮才有了可能。

因为炮的重量太重，必需把它们安装在甲板底下，炮口都对着两舷的外面，也就是原来水手们摇桨的位置。这时，军舰的破坏力大大提高了。这种破坏力主要用来破坏船只而不是用来消灭船员。这一重要改变，在现代历史上重复出现过多次。战斗舰船的类型是有别于商船的，它的一个重要标志是在两舷开设炮孔，在航行时或遇到大风浪时，炮孔能够关闭。在海战中，由于军舰的两舷都安装了火炮，舰长可以先用其一舷的全部火炮向敌人射击，然后调转船头，再用没有开火的另一舷火炮射击敌人。射击完毕后，舰长把军舰开到敌舰火炮打不到的安全海面上去重新装填，这是一件十分费时的罗嗦事情。一舷火炮的齐射是集中火力的一种方法。由于这些重炮射击的方向不能改变，所以一个编队甚至整个舰队的队形只好都排成一列，战列中的每艘舰都紧跟着它前面的舰。为了保持舰队的力量，必需有一条严格的战列原则。这种战列允许集中其火力打击敌舰队中的一部分，当敌对双方交战时，每艘舰只打击的目标都是最接近它的敌舰。这种战列原则，早在 17 世纪中叶就已成为英国官方的信条。战列舰是根据其火炮的多少来划分等级的，有三层甲板的一等战列舰，装有大约100门炮，第三等战列舰只装50门炮。在海上，每位将军都要力争把自己的舰队置于敌舰队的上风，以便取得作战的主动权。一旦占了上风，他就可以确定射击的距离和进行射击的时间。在这种情况下， 敌人要逆着风重新部署其舰队是很困难的。 当时人们所公认的一种作战理论是：用快速的重炮给敌人以压倒优势的打击。但是，要想准确地进行发射，只有在双方距离小于四分之一英里时才有可能，因为在这个距离内，弹丸是水平飞行的。几乎所有的战斗都是在平射距离—300-400 码，或者往往更近一些距离内进行的。

尽管英国官方对战列队形有一条极为严格的规定， 但是一打起仗来， 经常是一场混战，单舰对单舰互相对打，一直打到其中的一艘舰中弹起火，桅杆折断，它的大多数水兵和陆战队员非死即伤为止。在海战中，因遭重炮打击而投降，对失败者来说并不是一件丢脸的事情。用20世纪的标准来看，那时的一等战列舰并不大，因为它的排水量只有 2000吨左右， 可是它却需要很多人来撑帆和操炮。 纳尔逊在特拉法尔加海战中的旗舰胜利号上的舰员就超过800人。多数水手都是被强行征募而来的。当时法国的三层战列舰通常只有英舰的一半那么大，舰员也只有英舰的一半。最后一艘木壳战列舰是在 19 世纪60年代建造的，它反映了300年来舰炮技术的发展。自特拉法尔加海战以来的 50 年间，舰炮的有效射程已从300码增大到700码。这些维多利亚时代中期的战列舰，虽然有强大的武器系统，但在此后的20年间，装有高能炸药的炮弹却迫使它们退出了战列。 因为这些木制三层甲板的军舰突然间都变成了非常易燃的木板。

在最后一批木壳战列舰正在建造时，新技术的发展正在改变着现代海军的状况。这时，威力更大，准确性更高的火炮发展起来了，一艘军舰在一英里或更远一些的地方都可以被击中。因此，军舰如果想在高能炸药的炮击下求得生存，就需要装甲。1859 年第一艘装甲舰，法国的“光荣”号战列舰出现了。3年以后，英国的勇士号，第一艘铁壳军舰下水了(这艘舰至今还在浮动， 它是每一艘铁壳战列舰的先驱)。从人数上看，勇士号应列为第三等战列舰，但是，它优于所有的一等木壳风帆战列舰。这时，三方面的技术革命——蒸汽动力、大炮和铁制船壳——开始了，原先的木壳战列舰已被低舷的铁壳装甲舰所代替。原先长长地排列在两舷的旧式火炮，已被重量重但数量少的舰炮所代替。 后来这种舰炮以装甲炮塔的形式安装在舰甲板的中心线上。由于蒸汽机更加可靠，帆桁及其船帆、索具都取消了。而桅杆保留下来的目的，只是为了火炮控制，观察和信号通信等工作的需要。由于装甲战舰的吨位很重，如果还象帆船那样使用风帆的话，那将需要很大的帆和很高的桅杆。这样一来，军舰的稳定性就会很差，这是非常危险的。由此看出，一项技术革命的出现，必然会加速另一项技术革命的步伐。

20世纪最初的几年里，英国皇家海军的君权号前无畏战列舰服役了，他和最后一艘消失的战列舰之间间隔了半个世纪的时间，不过还好，钢铁猛兽还是回来了…….虽然他们很快在20世纪末又消失了。