阿库拉为前苏联第三代攻击核潜艇，孔雀石设计局设计，产品设计编号971，北约为其命名“Akula”俄文意为鲨鱼。早在645型N级上，孔雀石设计局就开始采用水滴型首部的过渡线型设计，并开始尝试低矮的指挥台围壳设计方案。在第二代攻击核潜艇671（V级）上，孔雀石设计局完善了其水滴形艇体与低阻指挥台围壳线型的设计方案。通过705系列阿尔法级艇的设计实践后，孔雀石设计局奠定了水滴线型与先进的低阻三元流线体围壳相结合的独特设计风格。如果说阿尔法开创了孔雀石设计局在潜艇线型设计上的新篇章，那么阿库拉则是孔雀石设计局在打破一切常规和限制后，所创造的超越时代的产物。

孔雀石设计局为971设计了一个真正的水滴线型。整个艇体线型犹如一滴下落状态中的雨滴，非常优美动人。而孔雀石设计局的看家法宝，独一无二的三元流线体指挥台围壳，在971上以线型融合的方式，完美的与艇体段实现了整体线型的圆滑过渡。其围壳与艇体的各交接面都以平顺圆滑的线条柔和的连接，围壳与艇体以主附体融合的形式形成一个整体。而比它迟了近十年的海狼，也只是用围壳前缘填角形式，让围壳前部实现了与艇体的圆滑过渡。两者相比，可见前苏联人在水动力研究上的深厚功底。不仅如此，阿库拉为了最大限度的改善水动力性能，甚至取消了V级平整的上甲板，乃至于艇员无法在甲板上，从艇后段走到艇前部。在整个艇体表面，除了围壳前部左右两个水环境指示器和两根焊接在上甲板的安全操作杆外，没有任何其他突出物。上甲板的导缆钳、带角羊耳、系缆桩等都做成伸缩结构，并以盖板形式将其密封。围壳顶部众多的观通设备升降口，也都有密闭工艺良好的关闭结构，以往围壳前部前苏联标志性的水上驾驶台观察窗，也被取消而不见了踪影。

整体来看，阿库拉的水动力性能极其优秀，下落的水滴状外形，在水下航行时，型状阻力小水下航行性能好。主附体融合的三元流线体围壳让整个艇体线条光顺无比。加上整艇绝少的突出物，极其光顺的艇表，都显著降低了艇体的粗糙度附加值，减少了水下航行时的摩擦阻力，让971具备了良好的快速性，达到了33-35节的水下最高航行速度。更重要的是，凭借孔雀石设计局在潜艇线型设计上几十年孜孜不倦的创新，在971身上终于让前苏联攻击核潜艇的线型设计，一举超越了同时期西方发达国家的设计水平，达到了潜艇线型设计的巅峰。

阿库拉的武备也很惊人，在其艇首上部布置了多达14个鱼雷发射管，一次齐射的威力让人感觉毛骨悚然。艇艏最上部的6具533毫米鱼雷发射管，布置在艇首非耐压壳区域内，属于一次性使用武备。增加的这6具鱼雷发射管提高了阿库拉齐射的武器密度，增加了对敌大型水面舰艇和战略核潜艇等高价值目标的突击威力。

在这六具鱼雷发射管的下方，是8具正常布置,具备重复装填能力的鱼雷发射管。上面四具为533.4口径，下部则为前苏联独创的650超大口径鱼雷发射管。533口径的鱼类发射管可以发射53-65M、53-65KE等尾流制导鱼雷。也可以发射CET65系列、TEST71系列电动鱼雷，还可以发射81R即SS-N-15反潜导弹。650口径鱼雷发射管则可以发射65-73、65-76系列超大口径鱼雷, 也能发射SS-N-16反潜导弹。前苏联还为阿库拉配备了PK-55（3M-10）型远程对陆攻击巡航导弹，北约命名为SS-N-21桑普森。所以前苏联将阿库拉定义为多用途攻击核潜艇，配备的众多武器让阿库拉可以完成反潜、反舰、对陆攻击等多种任务。

53-65系列鱼雷是利用船体带入、及螺旋桨空化产生的气泡，所形成的尾迹流作为跟踪源，通过设置在雷体顶端的上视声纳探测基阵，来追踪锥状尾迹流顶端目标的尾流制导鱼雷。因为尾迹造成的气泡流与磁异特征等较为容易探测，且难以进行模仿和干扰，所以舰艇对尾流制导鱼雷的对抗和干扰较为困难。而在尾迹中追溯前进的鱼雷也难以被舰艇探测到，所以尾流制导鱼雷在海情良好，目标舰艇尾迹流明显时，对大型水面舰艇的威胁是较大的。

阿库拉为了提高静音水平，不惜大幅增加艇体吨位，以满足布置更多降噪设备的需要。在阿库拉的鱼雷发射舱、中央指挥舱都设计了庞大的整体减震模块。而主、辅机舱和动力设备舱段中的动力机械设备则都布置到了整体式减震浮筏上，以最大限度的隔绝机械振动噪音向艇体的传递。在艇体外表上，也敷设了前苏联最新一代的多模复合消声瓦。根据不同艇体段噪音性质的不同特点，敷设不同吸声模式的消声瓦，以降低艇内噪音向外辐射，同时也很好的削弱了敌主动声纳入射波的反射强度。通过种种的努力，前苏联人最终让阿库拉拥有了优秀的静音性能。其噪音分贝值已低于同时期美国洛杉矶级改进型核潜艇的水平，在上世纪末乃至于当今也是静音性能最优秀的攻击核潜艇之一。