什么是第四代核武器呢？通常而言, 第一代核武器是指原子弹, 即利用核裂变的核武器。第二代核武器是氢弹, 即利用核聚变反应的核弹。第三代核武器是核爆炸效应经过“剪裁”或增强的核武器。如中子弹、冲击波弹、电磁脉冲弹等。通常,为实现核聚变,需要巨大的核爆炸来“点燃”反应过程。这个核爆炸的过程就意味着产生剩余核辐射, 会给环境带来长期的放射性污染，所以前三代的核武器是不能随便使用的。

因此，前三代核武器难以在战场使用, 其试验也受到《全面禁止核试验条约》限制，而第四代核武器则不存在这种问题, 因为它引发氢原子聚变不是依靠核爆炸, 而是其他“干净”的方式。第四代核武器的最大特点就是没有核辐射，可以完全看做一种常规武器来使用。

第四代核武器的这个特性让世界各核大国对第四代核武器研究趋之若鹜，各国都在秘密进行一下代核武器的理论研究，一旦技术突破，就可以迅速形成武器级产品，这其中以氦-3为基础的新型核聚变弹被认为是最接近成功的四代核武器方案，但氦-3资源主要集中在月球。

今年，日本《外交学者》曾刊文称，“许多国家都在悄悄的为第四代核武器寻找氦-3材料，因为得到这种无放射性沉降物的材料将成为新的世界霸主，而最近的航天竞争中，中国的嫦娥月球探测器将带回含有核燃料氦-3的月球土壤，中国如果完成这一壮举之后将标志着中国在世界开发月球氦-3资源的争夺战中取得领先，而氦-3是公认制作第四代核武器最好的材料之一。”

据日本媒体称，氦-3核弹的威力十分巨大，不到1吨的氦-3核弹制造的爆炸威力就相当于世界上最大核武器——几十吨重的沙皇炸弹，也就是说这种核武器制造的爆炸相当于可以1次炸毁数千个广岛长崎（爆炸当量相当于7500万吨级TNT）。