正在接受检阅的日本陆上自卫队90式主战坦克

进入上个世纪80年代，随着世界各国都开始研发新型主战坦克，日本也不甘落后，很快，日本坦克工业就拿出了一件让世界大吃一惊的作品：三菱重工的90式主战坦克。1990年进入日本陆上自卫队服役，主要配备给了位于北海第七师团，以应对苏联庞大的军事压力。

90式坦克刚出现的时候，各国军方看到它之后的感觉用一个词来描述就是“惊世骇俗”，因为90式坦克完全就不是日本的风格，而是彻彻底底的西欧风格坦克。这是因为在设计上，三菱重工大量参考了当时联邦德国豹-II型坦克的设计。所以许多国际上流行的设计它都有，成为了典型的第三代坦克。

90式坦克的战斗全重高达50吨，是日本历史上出现过的最沉重的坦克。它的主炮是联邦德国莱茵金属公司的Rh120型120mm滑膛炮，日本制钢所得到了其授权生产。第三代坦克之所以广泛采用滑膛炮，是因为人们在实践中发现，尾翼稳定脱壳穿甲弹更适合使用滑膛炮来发射。所以现在除了英国，基本没有哪个国家还在新研制的坦克上使用线膛坦克炮。现在随着英国人关闭挑战者-II坦克生产线，这最后的线膛炮坦克也就此消失了。而在西方国家当中，联邦德国的Rh120滑膛炮最终得以一统江湖成为北约标准坦克炮，无论是美国的M1A2还是德国的豹-II或是韩国的K1A1，基本都是用的这个型号的火炮。标准化的口径，让北约盟友之间可以通用各自的炮弹，极大增强了其协调能力。只是，日本的尾翼稳定脱壳穿甲弹使用的是钨弹，而不像美国使用贫铀弹。

出色的火控是90式主战坦克的招牌

而先进的火控系统，又无疑让90式主战坦克具有了更佳精准和强大的火力。90式坦克采用日本研制的JSFCS-212火控系统，模仿联邦德国的豹-II坦克的指挥仪式控制方式（即著名的“猎-歼式”）。结构上参照了74式坦克的火控，但是用YAG激光测距仪代替了以前的红宝石激光测距仪，而弹道计算机也从模拟电路式换成了数字式。此外还装有双向稳定器，这是一套由精密陀螺仪，角度传感器，角度限制器，执行电机，伺服油缸，锁紧油缸，相关电气控制电路和放大电路组成的复杂系统，使之可以有更好的稳定性。1996年美国华盛顿州的一次试验中，日本陆上自卫队的90式坦克打美制M60坦克的靶标，行进间射击将其一辆一辆地击毁，命中率几乎达到了100%，让美国军人大为震惊，这就是先进的火控系统的功劳。

90式坦克的发动机是三菱重工研制的10ZG32WT型两冲程液冷柴油机，带涡轮增压器，最大功率达到了1500马力，配上当时一度成为了单位功率密度最大的坦克，所以90式的机动性也非常好。而90式也使用了沿袭自74式的可调油气悬挂装置作为悬挂系统使用。但是只能纵向调整。

综上，90式主战坦克应该说是世界上最先进的坦克了，当时很多权威的军事排行榜也是这么认为的，90年代，在世界坦克排行榜上90式甚至一度跃居榜首。但是很快，90式的各种问题就不断暴露出来了，差点葬送了这种坦克的前程。原来，和苏联，德国，美国这样经历过人类历史上最大地面战争的国家相比，从未进行过几次像样的坦克战的日本在新型主战坦克研制上严重缺乏经验，这就造成了90式虽然纸面上达到了技术性能的要求，甚至长得都很像豹II，但是具体的设计和使用上却有很多明显的缺陷和硬伤。

90式主战坦克还存在诸多严重的缺陷，其中很多在其它国家都是早已解决的。但在日本却成了问题。这暴露出日本坦克工业的经验严重不足和军方对使用坦克能力的欠缺