虽然越来越多的F-35项目的海外合作伙伴正在考虑放弃这种不符合自身需求的战斗机，但美军自身装备的F-35仍然在今年年内实现了量产和批装。目前，美国空、海、陆战队三军都已经具有各自的F-35作战联队，该机离具备初始作战能力已是“一步之遥”。但无论是对于美国军方还是美国航空工业而言，第五代战斗机都已经接近尾声，更先进的第六代战斗机已经提上议事日程。日前，美国《国家利益》杂志发表了军事专家马朱姆达尔关于美军六代机的研发方向的文章，从文章中可以对美军下一代战斗机管中窥豹。

美国在武器装备研发方面一贯喜欢“玩票”，早在2009年4月，美国国防部就早早地推出了六代机的概念要求，并于2010年组建六代机办公室。在分别能力需求信息征询书之后，海军型F/A-XX和空军型F-X两个六代机项目被提上议事日程，这意味着着美国军方已经悄然开始了六代机的概念研究工作。或许是吃了F-35项目上过分强调通用性的亏，在六代机的两个项目上美国海军和空军虽然仍然追求包括动力系统、航电系统和机载武器方面的通用性，但前提已经是要“采用适合本军种特点的机体结构”。

图注：美国波音公司“鬼怪工厂”提出的六代机方案

目前，美国正在积极推行“重返亚太”和“亚太再平衡”，随着战略重心向亚太转移，六代机的主战场也越来越可能转向广阔的西太平洋和东亚、东南亚地区，这就要求美军六代机必须具有优秀的续航能力和作战半径。目前，美国军方对于第六代战斗机的指标要求包括超过5 Mach的最高速度和高超音速巡航能力；以亚音速巡航时，要求其续航时间将达到50小时、作战半径超过1万千米；如果用高超音速巡航方式，其作战半径则超过1600千米。如此高的指标自然不是目前的涡扇发动机能够满足的，据马朱姆达尔推测，美军六代机可能采用技术逐渐成熟的“自适应循环发动机”（ACE）。

根据目前的试验获得的数据，同等规格的ACE发动机可以具有比现役的涡扇发动机高25%的燃烧效率和高10%的输出功率。这也就是说，在相同的机型上，ACE发动机可使亚音速状态下的航程增加30%、超音速状态下的航程增加 40%。而即使ACE发动机技术在六代机研制过程中不能顺利过关，美军也会追求其他类似的新概念推进技术，以保证F-X或F/A-XX具备超远距离作战能力，这一点在未来作战环境中很重要。

图注：美国GE公司的自适应循环发动机方案

虽然目前的F-22和F-35在隐身性能上已经堪称卓越，但很显然，美军对此并不满足。在六代机的隐身设计理念上，美国海空军提出了“全频谱、全方位”的概念。随着技术发展，目前一些型号的雷达已经能够探测到F-22一类隐身飞机并进行追踪，这显然并不符合美军的要求。针对这种状况，美军对于六代机的隐身要求达到了几乎苛刻的水准，也就是说美军的六代机必须成为“真正的”隐形战机。要实现这个目标，就必须尽可能消除机体表面所有增加反射面积，其中包括作为传统战机必备的控制面的尾翼。但从战机的控制性能和机动性能方面考虑，又不能采用类似B-2的飞机布局。这也就是说，美军六代机将采用用全翼身融合和无垂尾设计。从外观上看，它在六代机上传统意义的机身、机翼和尾翼趋于一体，这种布局可以使飞机在各种高度、各种状态下的隐形性和机动性都得到兼顾。

此外，美国军方还要求六代机具有较强的电子战能力和网络战能力。按照美军的设想，六代机应该能够对发现和追踪隐形战机的低波段雷达做出反制。同时，还应该具备通过数据链系统与区域内其他友军单位共享信息的能力，全面感知战场态势，通过各个传感器节点传递的信息实现战场态势透明化，真正具备“网络化、一体化”作战能力。也就是说，六代机将成为美国空军和海军的第一代在设计之初就具备网络战能力的作战飞机。

图注：美国洛马公司“臭鼬工厂”提出的六代机方案

美国海军和空军对于战机性能要求的差别主要集中在任务属性方面，这也是导致目前F-35项目事实上趋向失败的主要原因。目前美国空军希望将F-X设计成为以夺取制空权和维持空中优势为主要任务的战斗机，而美国海军则需要将F/A-XX作为同时满足制空和对地/对海攻击任务需求的多用途战斗机。从战机设计的角度而言，将制空战机发展为双重任务战机的难度远小于将攻击机发展为战斗机，故美军六代机很可能将以制空型号作为为设计基础。马朱姆达尔称，按照这种思路设计的六代机“不仅可以替代美国空军F- 22和F-15C制空战机，还可能取代F-15E战斗轰炸机，令美国空军机群结构更为优化”。而考虑到美国海军舰载战斗机仍将以舰队防空为主要任务，未来美国海军的F/A-XX，在设计上也将以制空型号为基准。

不难看出，美军下一代战斗机在设计上具有极强的针对性，在技术上则具有极高的先进性。虽然这种战机完成设计还尚需时日，但该机对于中国空军和海军航空兵的挑战却是非常现实的。如果现在不对该机的发展动向以及可能造成的潜在威胁进行评估和分析，那么未来在面对六代机的挑战时中国空军和海军航空兵可能会非常吃亏。当然，对抗六代机最好的武器仍然是六代机本身，虽然目前中国的第五代战机仍在试飞之中，但对六代机的预研工作必须开始进行。只有积极应对六代机的潜在威胁，才能在真正面对六代机时不落下风。