加里波第号轻型航母令战后意大利海军从海岸警卫队式的海军发展成为真正的蓝水海军，在该舰服役十多年之后，为适应国际形势的最新变化，进一步增强海军实力，意大利谋求建造1艘性能更为优越的多用途航空母舰。

早在1998年初，意大利国防委员会就批准了建造新型多用途航空母舰的计划，意大利海军对这艘新型航母期望甚高，要求新航母比加里波第号更为先进，作战半径更大，还要能够起降联合打击战斗机F-35。然而由于意大利经济不景气，海军预算缩减，新型航母计划也被迫延后一年左右，由于受到经费限制，新型航母的尺寸、体积和排水量都一度缩小。该舰原设计长度为236.5米，被迫缩短了16米，原计划标排22290吨，满排26660吨，也各自减轻了2000吨，原计划航母中部装备的双层船壳只得取消了，居住舱室面积也相应缩小。

2000年11月22日，意大利海军和芬坎蒂尼造船公司签署了新型航母的建造合同，合约金额大约为17500亿里拉，约合10亿美元，后来追加到15亿欧元，其中1400亿里拉用于综合后勤支援系统的建造，为了保证新型航母的性能，意大利海军积极引进先进技术，与许多欧洲著名的军工企业签订了技术合作协议，阿莱亚水下系统公司负责研制对抗组建和发射系统，法国舰艇建造局负责开发分类和战术软件，汤姆森·马可尼声呐系统公司负责发展水声传感器和探测子系统。

当新航母正式开工时，设计方案再度发生变化，在不增加经费的前提下，长度增加到了244米，标准排水量改为21160吨，虽然比最初的预案还是减少了1130吨，但是满载排水量却增加到了27100吨。

2001年7月，该舰正式动工。船体采用了分段建造的新方法，由芬坎蒂尼造船公司下属的里瓦特里戈所和穆吉亚诺船厂进行合拢整装。

新型航母最初准备用意大利共和国第一任总统路易吉·埃纳乌迪的名字命名，后来在钱皮总统亲自建议下，为了纪念意大利皇家海军的创建人，19世纪最著名的国务活动家、意大利统一运动时期的另一位关键人物、撒丁王国和统一后的意大利王国首相加富尔，该舰最终被命名为加富尔伯爵号。

2004年7月，里瓦特里戈所船厂完成了舰体中部和艉部的建造，于当月20日举行了下水仪式，并出现了只有中部艉部而没有艏部的有趣一幕。此后，加富尔伯爵号的中部和艉部被拖至穆吉亚诺船厂与舰首合拢，2005年1月开始舾装，2006年12月开始进行海试，所有平台主系统、平台管理系统和船体系统都进行了测试评估。2007年9月，该舰成功试验了平台声特征信号。

2007年11月7日至11月9日，该舰完成了固定翼飞机和直升机的首次回收和降落作业，一架AV-8B海鹞战斗机和数架AB212飞机以及EH101直升机在该航母上进行了白天和夜间的飞行作业，并进行了甲板与机库之间的舰载机调度试验，还进行了舰载设备试验。着标志着该航母建造技术进展的一个重大里程碑。

随后建造方和意大利海军开始试验该航母的传感器，以尽快将这些传感器集成到航母的作战与控制系统中。海军和塞莱斯系统集成公司进行了作战系统的安装、集成与实验，包括武器试射。

加富尔伯爵号航空母舰采用联合燃气轮机推进方式，由4台LM2500燃气轮机组成，单台最大持续功率为22兆瓦，总输出功率为8.8万千瓦，分两组分别安装在舰体中部的2个隔舱中，每组由两台燃机和一个减速齿轮组合、1个可调螺距桨和方向舵组成，最大航速达到28节，即使在无风的情况下也可以满足舰载机常规起降的条件。该舰以16节的航速，续航能力可达7000海里，一次补给能够进行18天的远距离作业。

2008年3月27日，加富尔伯爵号正式交付意大利海军，2009年6月10日，意大利海军的战旗在加富尔伯爵号航母上首次升起，正式开始服役，接替加里波第号航母，成为意大利海军的新旗舰。

该舰可以搭载12到16架海鹞战斗机或者F-35战斗机，3架EH101直升机，4到6架NH90直升机，在反潜模式下，可以搭载30架直升机。