公元756年五月，玄宗皇帝举众西逃。只因安禄山率兵追杀，走得匆忙，所以只带走了杨贵妃，韩国、虢国、秦国三夫人及太子李亨，杨国忠、韦见素、高力士等人。仓皇中的杨贵妃、杨国忠等人丝毫没有注意到，太子李亨已经将护驾的禁军大将陈玄礼及其所统率的护驾禁军收买。

据史料记载，逃离长安后的次日，玄宗一行来到了距长安百里之遥的马嵬驿(今陕西兴西)。当时李隆基、杨贵妃二人正在驿内休息，驿外的随行吐蕃使者却因为没有东西吃而与杨国忠争吵了起来，这时，李亨和陈玄礼不失时机地跳了出来，向禁军官兵宣布：“杨国忠打算谋反。”

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一些没有完全被陈玄礼收买的士兵起先半信半疑，但是李亨与陈玄礼指着不远处与吐蕃使者说话的杨国忠，煞有介事地说：“你们还不信？那你们看，那个逆贼正与胡虏商量要劫皇上，把你们这些人全部杀死呢!”这句话太具煽动性了，所有的人一下子都认定杨国忠是叛贼，于是，乱箭齐发，将杨国忠射死了。

厄运很快就降临到了杨玉环的头上，《旧唐书·后妃传》中云：“(玄宗一行)至马嵬，禁军大将陈玄礼密启太子诛国忠父子，既而四军不散，玄宗遣力士宣问，对曰：‘贼本尚在！’盖指贵妃也。力士覆奏，帝不获已，与妃诏，遂缢死于佛宝，时年三十八，瘗于驿西道侧。”