大多数人一般都认为，潜艇的主要作战目标应该是对方的作战舰艇，不过根据第二次世界大战的经验，作为一种进攻性武器，潜艇，尤其是常规潜艇，其最主要的任务应该是攻击对方的商业航线，可以说，潜艇史为数不多的能够打击对方战争潜力的常规武器。第二次世界大战中，主要的参战国都使用了潜艇（中国除外），不过在这些参战国中，能够将潜艇的功效发挥大最大的只有的国语美国，德国潜艇在打击北大西洋上的盟军航线中，发挥了难以替代的战略作用，时任英国首先丘吉尔曾经说过：“在整个战争中，唯一令我感到害怕的，不是德国的轰炸，而是德国的潜艇”，德国潜艇像绞索一样，几乎将英国经济绞杀。而在太平洋上，相比美国潜艇击沉的多艘日本军舰，人们总是忽略了美国海军潜艇部队在破坏日本航运方面的巨大贡献，日本在战争中损失的大多数商船都是潜艇的功劳，到了战争后期，美军潜艇配合水雷对日本本土的封锁，更是使日本的经济濒于崩溃，大量的资源无法运往日本本土，同样，日本制造的武器也无法送往前线。

经过多年的发展，亚洲又出现了一支现代化的潜艇部队，据报道，中国的攻击潜艇舰队主要由柴电潜艇和核动力攻击潜艇组成，其中比较现代化的潜艇包括两艘商级核动力攻击潜艇、12艘基洛级核动力攻击潜艇和12艘元级柴电潜艇。作为解放军重要的进攻性力量，这支技术含量很高的水下部队，受到了周边国家以及美国的高度关注，时刻注意着这支部队的一举一动。 人们经常将中国的潜艇部队拿来做其是否能够威胁美国的航空母舰，事实上，潜艇在二战中确实击沉过航空母舰，而且不是一艘，不过，击沉的这些航空母舰几乎都是在毫无防备的情况下被伏击的，常规潜艇水下航速太低，在面对与航母的正面对决时，难以快速的机动占位。到了今天，常规潜艇尽管取得了更大的技术进步，安装了技术先进的AIP动力装置，但其水下航速却没有什么突破性进展，依然需要以伏击为主要战术。

二战中，航母的主要护航舰艇是以对空防御与反舰为主的，在对潜艇的防御上，手段极为有限，主要是驱逐舰等舰艇，使用原始的声呐设备，配合深水炸弹与刺猬弹等共计被发现的敌方潜艇，而到了今天，随着技术的进步，航母的反潜防御圈大大扩大，不仅仅有配备着先进拖曳阵声呐的驱逐舰，其搭载的反潜直升机，航母战斗群中还必然配备着一到两艘性能先进的攻击核潜艇，来保卫航母的水下安全。

尽管在2006年有一艘中国海军的宋级常规潜艇出现在美军航母的附近，在北约的演习中，美军航母的反潜防御圈也屡屡被潜艇突破，但这并不意味着潜艇成为了对付航母的绝佳利器。在冷战的几十年中，对研究如何反航母最为狂热的无疑是苏联海军，在苏联海军的理论研究中，也没有将搭载远程反舰巡航导弹的核潜艇作为单一的反航母武器，而是强调潜艇与水面舰艇，远程岸基轰炸机一道，对航母发起多重饱和攻击，潜艇在其攻击体系中并没有占据绝对位置。 事实上，潜艇的确可以在静默状态下发现上百公里以外的航母，但其中的一个问题是，如何给导弹制导，现阶段射程有限的鱼雷进入发射阵位的时候也增加了对方反潜力量发现的概率，要知道，美军公布的“尼米兹”级航母的最大航速是31节，而海军的高层人士私下承认这一数据并不准确，美军航母的速度事实上远高于此。如何对付高速机动的航母，着实是一个难题。

笔者认为，不论是哪个国家，击沉美军航母，甚至是对其发动攻击行动，笔者指的可不是无武装的俄军飞机飞越美军航母甲板，都将被美国视为战争的信号，就目前的中美海上力量对比来看，甚至是在可预见的未来，中国的水下力量最能够发挥作用，的地方，都不是去突击具有多重保护的航母，最佳选择是执行破交作战，在可能的战争中去破坏由美国本土向西太平洋的的海上航线，加强中国拥有的地缘优势。