自1954年日本建立航空自卫队，标志着日本开始重新拥有了空中力量，最为冷战时代，也是今天，美国在亚洲最为重要的盟友，米国对日本航空自卫队的发展给予积极的扶持，将其锻造成为东亚地区首屈一指的空中力量，尤其是在技术方面，日本一直保持亚洲领先。 得益于战后日本工业的迅速复苏与对国外先进技术的积极引进，日本航空自卫队在早期主要是直接引进美制产品，但很快，日本便立足于自主生产，当然，这个自主生产主要是向美国引进生产技术，在日本国内自行组装各种先进装备，然后加以有限的技术改进，以适应航空自卫队的特殊要求，其中，三菱生产的F-15J战斗机就是其中的代表性产品，这种在1982年进入航空自卫队服役的重型战斗机一直是东亚地区最为先进的战斗机，但面对中国与俄罗斯在远东地区部署的新型战斗机，开始逐渐失去技术优势，日本航空自卫队选定美国F-35战斗机作为其接班人。

　　依据美国与日本达成的协议，日本将拥有42架F-35战斗机，其中前4架由美国负责生产，预计最早2016年交付;剩下的38架则授权日本在国内组装。由日本企业自行组装的第一批F-35将于2017年正式进入日本航空自卫队服役。据美国《防务新闻》15日报道，日本当天开始在名古屋展开F-35战斗机的生产工作，多家日本公司都将深度参与其中。

　　F-35战斗机在研发阶段，就已经确定为美国空军的低端机型，争夺空优的任务主要还是依靠数量有限的F-22战斗机，F-35主要承担补充任务，但这只是在美军的配置。由于美国国会拒绝F-22出口，以避免敏感技术扩散，即便是日本有足够的财力与需求求购F-22，依然遭到了拒绝。在日本的下一代战斗机选择上，虽然日本推出了自己的“心神”验证机，包括欧洲双风在内的大批4.5代先进机型也有意竞标，不过，由于自身技术实力不济，加之日本一贯使用美制产品岁建立的美式航空体系，日本最终还是选择了F-35来作为自己的下一代主力机型。

　　按照其进度计划，以及中国歼-20战斗机的试飞状况判断，日本F-35战斗机将先于中国歼-20战斗机服役，不过，相比两国上一代的主力战斗机F-15与苏-27来说，其装备时间差距将没有那么大，日本的F-15J最早于1982年服役，苏-27则是于1992年进入中国空军服役，二者差距10年。根据最新的2017号歼-20的气动布局与2016号相比差别不大，以及有消息声称2017号歼-20将离开中国西南地区，至中国北方进行航电系统与武器试验的消息判断，歼-20将很快定型，最快将于明年，也就是2016年进入小批量试生产阶段。也就是说，日本F-35即便比中国歼-20提早入役，也不会形成很大的差距。

　　目前歼-20的具体信息，由于中国军队的保密制度，还没有向外界透露，难以判断，不过，F-35的信息却已经有部分爆出，其中最劲爆的就是其狗斗能力明显弱于上一代的F-16战斗机，在美军的模拟空战中，几乎被F-16在近距离空战中碾压，当然，这也与F-35的设计定位有关，即强调各方面均衡，不过分突出空战能力，这在美军的装备体系中自然不成问题，毕竟，争夺空优的任务是由F-35负责的，但是在日本，F-35的面面俱到，在很大程度上就成为了样样稀松，对日本最为看重的空战能力上，难以保证压制中国未来服役的歼-20，而且就目前的订货来看，数量也只有区区42架。笔者判断，日本对此也是心中有数，在未来与中国空中力量的可能爆发的冲突上，依旧需要驻日美军的协助，无法独立作战。