长期以来，以至于直到今天，美国海军战斗舰艇的常规反舰火力依旧是1978年服役的RGM-84A舰射型鱼叉反舰导弹，其最大射程也不过是70英里左右，相比冷战时代动辄射程达到几百公里的苏联重型反舰导弹，几乎不值一提。

AGM-84“鱼叉”导弹（AGM 84D Harpoon Missile）是一种空-舰（地）导弹，是美军目前主要的反舰武器之一，由麦克唐纳·道格拉斯公司研制，1978年装备部队使用。这种高亚音速掠海反舰导弹有舰对舰和空对舰等型。其动力装置为一台涡喷发动机，因而它的射程较远，可达120千米。 发射重量为522千克。制导方式采用中段惯性制导和末段主动雷达制导。弹头处装有一台抗干扰性能较好的宽频带频率捷变主动雷达导引头。近年来，又为这种导弹研制了一种红外成像导引头，两种导引头可互换。“鱼叉”导弹发射前，由载机上的探测系统提供目标数据，然后输入导弹的计算机内。导弹发射后，迅速下降至60米左右的巡航高度，以0.75马赫数的速度飞行。“鱼叉”导弹可用于攻击大型水面舰只、巡逻快艇、水翼艇、商船和浮出水面的潜艇等，其单发命中概率为95%。

今天，随着技术的发展，越来越多的先进反舰导弹出现在其他国家，尤其是美国的潜在敌人的舰队里面，这些导弹不仅具备更远的射程，威力更大的战斗部，而且普遍都达到了超音速，配合复杂的末端蛇形机动，使其战斗力猛增，越发难以拦截。 比如中国海军的鹰击-18反舰导弹， 五角大楼估计“鹰击-18反舰导弹的射程为290海里(1海里=1.852公里，即537公里)——大大超过其前辈俄罗斯SS-N-27‘俱乐部’反舰导弹射程。此外，如果估计正确，在短期内，这一新的导弹射程将是中国海军大部分潜艇发射的反舰导弹标准射程的4倍左右”。 推测鹰击-18反舰导弹在最初阶段的速度为0.8马赫，类似于“俱乐部”反舰导弹。而当距离目标20公里时，将加速到2.5至3马赫。

事实上，自从二战结束，美国海军建立了全球海洋霸权以来，就一直没有遇到过如同旧日本帝国海军那样的有力挑战者，即便是在20世纪70年代，面对迅速发展的苏联海军，美国海军依然处于优势进攻地位，苏联海军的战略学说中，也没有试图与美国海军进行舰队决战的意图。 美国海军一直在执行以航母战斗群为核心的战斗模式，不论是对待海上目标还是陆地目标，都是由航母，确切的说，是以航母上的舰载机作为打击手段，其他的包括巡洋舰与驱逐舰在内的水面战斗舰艇，执行的任务都是护航任务，即保护航母免于遭到来自空中与谁下的威胁，这一状况直到普通的水面舰艇也开始安装舰射“战斧”巡航导弹以后。不过，即便如此，航母依旧是美国海军的打击主力，在水面作战中，几乎没有任何已知舰队能够承受住美军航母的舰载攻击机中队，使用空射型鱼叉导弹发起的饱和攻击。两个“超级大黄蜂”攻击机中队，每架飞机挂载4枚“鱼叉”导弹，就可以将对手在进入远程反舰导弹发射阵位之前将其击退。

美国国内有声音认为，相比更加新式的远程超音速反舰导弹，美国海军的舰载型“鱼叉”反舰导弹已经落后，迫切希望海军能够装备射程超过1000公里的反舰型“战斧”导弹，或者研制美国自己的远程反舰导弹，不过，这种声音一直没有成为主流，终其原因，将普通战斗舰艇作为海军争夺制海权的主力，从根本上说是对航母的否定，航母的有效攻击范围决定于其舰载攻击机的作战半径，可以连续而猛烈的发起攻击。

军事专家赵喜认为，相比起来，超远射程的反舰型“战斧”巡航导弹需要的信息支持要求太高，远远超过了一般战斗舰艇的控制范围，即便是有卫星或者舰载直升机提供中继制导，也难以保证能够发挥预想中的效果，而且亚音速的“战斧”巡航导弹，在近年来的历次冲突中已经被证明，在严密的防空系统面前，很容易本拦截；至于新一代反舰导弹，鉴于目前还没有能够直接挑战美国海军的海上力量出现，美国海军还没有迫切需求，有限的资金更加应该投入到更需要的方面。照此看来，美国海军的新一代反舰导弹暂时不会出现，仅仅就舰载反舰导弹一项，美国海军确实已经落后于中国海军。