世界战斗机的划代因美而异。中国已经开始量产的歼20/歼31、美国的F22/F35以及俄罗斯的T50按中美划代都是四代战斗机，而俄罗斯则称其为五代战机。近日俄罗斯媒体报道称，美国已经确认启动第六代战斗机研发计划，这个计划与下一代隐形轰炸机一起成为美军未来继续称霸世界空军技术的利器。

军事评论员高峰认为，美国之所以这么快就启动六代机研发计划，主要有两方面原因促使。一是美国一贯的领先一代自我加压思维；二是没想到中俄、尤其是中国的五代机研发量产会这么快。从而逼迫美国不得不加速启动下一代战斗机的研发战略。从而维持其在空军技术领域的绝对领先地位。

不过这次美国恐怕很难甩掉中国这个竞争对手了。令美国不安的是，中国太行发动机连续装备多种中国国产战机，预示中国在解决军用战机动力系统瓶颈的努力已经获得丰硕的回报，这也会增强中国在五代机和六代机项目上的量产和研发信心。而从多渠道信息分析，中国两家最重要的战斗机研究所成飞和沈飞已经各自启动了第六代战斗机的研发工作。

《中国航空报》网站在一则新闻报道中显示，中航工业党组成员、副总经理李玉海一行到中航工业沈飞、沈阳所检查年度工作进展情况，“针对后续工作，李玉海指出，沈阳所要盯紧未来作战需求和军队建设理念发展中的“新常态”，着力转变总师系统设计和客户服务理念，真正做到全方位服务用户；要重点关注新一代机研制工作。

由于沈飞正在为歼31做最后的验收工作，因此上述新闻中提到的“新一代机”应该指的就是六代机项目。而在外媒看来，沈飞的歼31的地位并没有歼20重要，因此沈飞存在六代机项目的话，那么成飞就必然也要有。国外装备专家分析认为，与美国未来的第六代战斗机一样，中国设计中的六代机也将分为有人战斗机和无人战斗机。

军事评论员高峰指出，中国六代机能否顺利发展的关键问题还是发动机。美国通用正在为美六代机研发先进的变循环发动机。从中国空军未来型号发展对于航空发动机的需求来说，类似YF120的变循环涡扇发动机能够提供更大的高空、高速推力，可以有效提升作战飞机的超巡、拦射能力，同时能够提供更经济的中低空、亚音速耗油率，对于提升作战飞机经济性有明显帮助。

但在美国媒体看来研发先进的变循环航空发动机难度对中国是不可想象的。不过中国专家指出，在二十年前，美国设计飞机也没有实现全数字化辅助设计，更没有实现电脑全息3D建模。而现在这方面的科技水平，中美的技术水平已经在在伯仲之间。在先进的巨型计算机仿真模拟试验、先进航空理论的创新、钛合金精密加工技术、3D激光打印异形件整体一次成型技术方面.中国和美国为首的西方发达国家是旗鼓相当的，甚至个别方面还实现了超越。

实际上，中航发动机公司在2012年底就对外透露，中国已经在研究国产变循环发动机，有着相应的计划来研究未来先进发动机。中国发动机研制是生产一代、研制一代、预研一代、探索一代。他还透露，中国发动机研制的技术目标时间表已经排到了2030年。这是中国航空工业第一次正面证实中国已经开始变循环航空发动机的预研工作，意味着在航空动力的前沿领域，中国与航空技术最先进的美国已经基本处于同样的起跑线上。