1906年末，英国海军战列舰无畏号竣工，从而开启了近代战列舰的发展道路。本舰没有装备中间炮和副炮，只装备了10门305毫米12英寸主炮和用于击退雷击舰的76毫米辅助炮，这种战列舰被称为单一口径巨炮搭载战列舰。同时，其主机采用蒸汽轮机，航速比以往战列舰提高了3节达到了21节，也是革新性突破。

与以往战列舰相比，无畏号战列舰具备2到2.5倍的主炮火力，其出现使包括英国海军在内的各国海军的原有战列舰降低了作战价值而一举沦为二流战列舰。从此开始，各国海军基于同一出发点开始争相建造同类战列舰，并以其始祖无畏号之名冠以无畏舰之称。英国海军针对装甲巡洋舰也基于无畏号相同的思想，设计了单一口径巨炮搭载舰无敌级战列巡洋舰，并于1908年竣工，该级舰装备8门305毫米主炮，采用蒸汽轮机，航速比以往同类舰提高了2.5节达到了25.5节。其具备可与无畏级战列舰相当的主炮火力，虽然仍与以往装甲巡洋舰一样使用了轻型防御，但航速却比无畏级战列舰提高了4.5节，从而弥补了不足，因其具有强大的攻击力故而被归类为战列巡洋舰。

19世纪90年代，战列舰的有效炮战距离约为1700米，而后随着鱼雷射程距离的增加而增至约2700米，超过了当时的副炮的有效射程，从此，战列舰开始在装备副炮的同时，也开始装备口径较大、发射速度相近的中间炮。

19世纪末，发明了无烟炸药，从而保证了良好的弹道性，使远距离射击成为了可能，1905年日俄日本海海战中使用了这种炸药，主要在6000到7000米距离进行炮战。

随着炮战距离的增大，英美海军的一些火炮技术专家开始探讨如何有效实施远距离射击，研究多门主炮实施集中射击以及在统一指挥下实施齐射所必须的器材和设备。对于远距离炮战用战列舰，意大利海军著名造船工程师古尼贝尔蒂在1903年版的简氏军舰年鉴上介绍了常备排水量20000吨，航速24节、装备12门305毫米主炮的单一口径巨炮搭载战列舰的建造方案，不过相对保守的各国海军并未立即采用这种方案。

英国海军在日俄战争时期就对远距离炮战进行了研究，又吸取了日俄战争中的经验教训，最后得出结论认为，随着鱼雷射程距离的延伸，将来战斗距离将不断增大，通过8门以上同口径主炮实施齐射，即使在较远的距离也可以达到较好的命中效果，主炮口径越大，远距离命中率越高，且打击力越强。

在此基础上，英国海军决定建造一艘能够实施7000到8000米远距离炮战的战列舰，1905年，该舰紧急开工，加紧建造，并且在1906年末完成，这就是无畏号战列舰。

美国海军的一些相关人士也研究了日俄战争的经验和教训，并且倡导8门305毫米主炮搭载舰的优点，于是美国海军根据1905年度计划于无畏号建成之后，当即开工建造了南卡罗来纳级战列舰，并且在1910年完成建造，该级舰常备排水量16000吨，装备8门305毫米主炮，装甲防御、动力装置及航速等仍与以往同类舰要领相同。

在无畏号建造过程中及完成以后，其他各国海军也根据相关情报建造了同类舰，1907-1910年间，德国、日本、西班牙、意大利、俄罗斯、奥匈帝国等国各自开工建造本国最早的无畏舰。这些战列舰在1910年到1914年间竣工，这样，主要海军国家均装备了无畏舰，世界海军进入了一个新的时代：无畏战列舰时代。

其中，德国的无畏级拿骚级战列舰比美国无畏舰开工晚，但是竣工更早，1906年到1920年，有13个国家共计建造了66艘装备283到305毫米主炮的无畏舰，第一艘无畏舰无畏号，最后竣工的是西班牙战列舰海梅一世号，世界主要三个无畏舰大国是英国、德国和美国，而英国海军无畏舰的数量则约等于德国和美国之和，相比于德国和美国这样的无畏舰大国，其他的国家比如意大利和俄罗斯两国最初更重视军舰的航速，但是此后观点也趋于一致，后期建造的战列舰都开始强化防御，将航速降低到了英国战列舰的水平上。