近日，媒体首次曝光了伊尔78加油机为中国苏30战机实施空中加油的画面，从而证实伊尔78已加入中国空军服役。

大型空中加油机为中国空军一直梦寐以求的装备，然而它也是真正的战略级装备，花钱也买不到的东西，西方不用指望，中国曾经希望向俄罗斯订购伊尔78加油机，不过一直无果。直到近年，中国空军为解决大型运输机数量不足的问题，向俄罗斯与乌克兰订购了一批二手飞机，其中与乌克兰达成的协议，涉及3架伊尔78加油机和5架伊尔76运输机。据称，中国空军其实在2014年底就接收了首架改装后的伊尔78加油机。

以前俄罗斯不仅拒禁，也不让拥有它的乌克兰提供，甚至连普通的伊尔76也是推三阻四的，实际上形成了一个对中国封锁大型空中加油机的多国同盟。

俄罗斯突然转变态度，一边阻止乌克兰出售，一边自己主动投入推销。 这种态度改变，原因很简单：中国拥有运20了！由于运20,伊尔76对于中国的吸引力自然消失，而且一旦中国突破了大型军用运输机关，那么大型空中加油机也就是时间问题了！

如今俄罗斯的想法就是抢在中国国产服役之前，抢个时间差，赚点小钱。可惜中国没领情，别说想象中大批采购合同，就是二手的伊尔78也是优先买乌克兰的。

以前的国产油轰6载油量少，每一架次只能给几架战斗机加油，只能算是解决了有与无的问题，效率实在有限。刚进口的伊尔-78,性能是非常理想，可惜太少了，又属受制于人，自然也满足不了我军的需求。

如今中国完成了运20运输机型，那么接下来必然会以其为载台发展急需的空中加油机与空中预警机。运20改空中加油机要比改预警机容易多了，空中加受油技术早已攻克，又有油轰6的经验，加上伊尔78的参考，更不成问题。如果能对运20的机体进行一步的改进，那就更好不过了，其实运20的载重量原本就不比伊尔76低，如果能换装国产发动机，那么载油量还可以再进一步提升。

一旦运20空中加油机服役，表面上看，只是增加几架大型飞机，实质上则是质的飞跃，仅以伊尔78为参考，这种以伊尔76运输机基础上发展而来的空中加油机，配有三点式软管空中加油系统，因此可以同时给3架战机同时进行加油作业。满载起飞时，可携带106吨航空燃油，足以为10架以上的战斗机实施空中加油。

以前苏30,歼11等战机靠飞机机内燃油，可以拥有3000公里以上的航程，这只是一般情况下，如果考虑满载等极限条件下，那么实际作战半径要下降许多，直接影响作战效能。如果有加油机支援，那么情况则完全不同了，甚至可以说是质的飞跃，将极大的提升我空军的远程打击能力，也许访问关岛已不是什么梦想，而是可望可及之事！