d-21装备了当时世界领先的冲压发动机，因此能够达到3.35倍音速的水平，而a-12/sr-71高速侦察机虽然也达到三倍音速，但仅采用了涡喷发动机。据近年来出版的马杰三将军回忆录记载，1971年美军“高度3万3，速度3千3”的最新型无人驾驶高空侦察机，失控坠落在云南西双版纳森林里。由于热带雨林的缓冲作用，飞机残骸保存相对完好，成为中国方面价值极高的战利品。