作为人类历史上规模最大，最惨烈的一次战争，第二次世界大战已经结束超过70年，但是，在那场战争中立下赫赫战功的经典武器并没有从记忆中消逝，正如道格拉斯·麦克阿瑟所言：“老兵不死，只是隐去”，留给人们的只有无限的回忆与仰慕，在欧美国家每年的大量航展上，总是有民间爱好者们驾驶着当年的飞机，一次次呼啸着低空通场，接受观众们的起立致敬与热烈掌声，喷火、野马、空中堡垒。。。尽管爱好者们为维护这些飞机付出了无数的时间与精力，但随着时间的流逝，能够保持飞行状态的飞机越来越少了，毕竟，老兵们在完成了自己的历史使命之后，太累了，需要休息了。

在这些老式飞机中，大多是当年盟军的机型，而就在近日，据据日本《产经新闻》报道，第二次世界大战日本海军主力战斗机“零战”将于本月27日在海上自卫队鹿屋航空基地（鹿儿岛县路屋市）上空升空，这将是二战后“零战”首次出现在日本上空。有趣的是，驾驶这架日本最有名战斗机的飞行员，居然是一名当年的死敌美国人。

日本海军航空兵装备的“零”式战斗机是整个太平洋战争初期最优秀的战斗机，也是人类历史上第一种性能全面超越同时期陆基战斗机的舰载战斗机。在珍珠港战役爆发后的6个月里，“零”式几乎统治了整个西太平洋的天空，它超强的空中机动性能和前所未有的续航能力让盟军的飞行员吃尽了苦头，它的总产量甚至超过了1万架，是二战中日本生产最多的机种。作为九六式舰上战斗机的后继机型，在第二次世界大战期间是日本海军1940年到1945年的主力舰载战斗机，从中国战场一直使用到第二次世界大战结束，整个太平洋战区都可以见到它的踪影，堪称日本海军在二战时最知名的战斗机。其名得自於服役时正是皇纪纪元2600年所以最后两位都是零而得名。盟军代号为Zeke。

零战最早的战果是在中国上空取得的，1940年9月13日，星期日，零式编队上午8点半时从汉口起飞，9点半时降落在前进基地宜昌进行加油和飞行员休息。12点，编队再次起飞，显示了下午1点10分与中攻队（27架）汇合，并于20分后结束对重庆的轰炸开始返航。根据日方记录，约20分后，日军97司侦侦察机发现了中国空军的战斗机编队，日机再次转向。下午2点，日机在6500m高度发现了5000m高度的中国空军的I-15编队和随后的I-16（共计30架），即开始发动了突袭。根据当时的中国空军的记录，出击第三，四大队的I-15 25架，I-16 9架，在空战中13架被击落，11架受伤迫降，飞行员战死10人，负伤8人。在后来的宣传中，这次出击被渲染为27：0的战斗。事实上，战斗中大木，藤原，高冢，三上的战斗机均中弹受伤，在宜昌着陆时，高冢机因为起落架受损，在迫降时损毁，因此实际损失应该是损失1架。

在接下来的几个月中，零式共击毁99架中国飞机，自身仅有两架因为地面起火而损失。在中国服役的预生产型 A6M2 后来都被最初生产型所取代。在零式投入中国战场一年后，由于无法从战场上搞到一架零式甚至是残骸，中国空军仍无法一窥零式的奥秘。克莱尔.李.陈纳德，著名的飞虎将军，时作为美国陆军航空队退役军官来帮助重新组织士气低落的中国空军。他注意到中国战场上出的日本新式战斗机，并立即向国内报告，但这份报告没有引起当局的重视，盟军仍然对零式一无所知。

在太平洋战场上，零战凭借杰出的机动性、速度、航程和强大武装，加之那些在中国战场上，用中国飞行员的鲜血磨练出来的精英飞行员的操纵下，很快将美英飞行员杀的闻风丧胆，有战前的轻视日本人，一下子转而得了“零战恐惧症”，闻之色变，在空中，机翼能够射出炮弹的被称之为零战，机头开火的日本陆航一式战也被称为零战，甚至连固定起落架的97式舰战也被称为零战，可见美英飞行员对其恐惧程度。直到战争中期，美军俘获一架完整的零式后，其弱点被研究出来，并随着P-51野马、F-4U海盗、F-6F地狱猫等高性能战斗机的大批量投入战场，零式战斗机的优势逐渐失去。到了战争末期，零式战斗机成为“神风特攻队”的自杀攻击的主要机种。

零战最大的缺陷，并不是其装甲薄弱，而是日本人在设计之初的短视，当然，这不是设计师掘越二郎的错，而是日本海航当年提出的变态要求，既要速度快，又要机动性强，同时还要兼顾在太平洋上使用时候的超远航程，按照当年日本的航空技术，这根本不可能实现，但在军方的强大压力下，三菱的设计部门不得不走了“捷径”，故意忽视掉了防护，使得零战在作战时，几乎可以用赤身裸体来形容，一点装甲都没有，后期型虽然加装了装甲，但恶化了其本来就已经开始落后的机动性。掘越二郎回忆，他原本想给零战装上更大一些，更有发展潜力的大型空冷发动机，但出于减少迎风面，增加速度的考虑，选用了小一点，却没有发展潜力的小型发动机，致使在战争中，零战始终无法从根本上改进其性能。零战的继承者A7M“烈风”出现的太晚，刚生产出几架原型机，就连同工厂一同被美国轰炸机夷为平地。