1937年7月7日，日本军队在了卢沟桥附近制造摩擦，从而发动了全面侵华战争。中国开始了全民族抗战，整个国家到了最后的关头。但是到了这个时候，中国为什么没有对日宣战，日本为什么也没有对中国宣战。直到四年以后，太平洋战争爆发以后，中国才正式对日本宣战。

一、中国起初并不希望全面战争，希望德国调停

1937年7月，中日战争爆发以后。起初中日双方的最高层都没有料到这一步。日本大本营在7月中旬还认为这又是一场九一八事变，这时日本的计划只是华北地区。日本国内甚至没有准备好战争所需要的物资和后续储备兵力，所以这一阶段日本并不想对中国宣战。中国的情感更加复杂，中国是一个穷国，当时各地的军阀又在各自为政。蒋介石所能控制的区域差不多只有两淮和江南一带，因此蒋介石并不希望与日本全面开战。当时中国军队的装备很差，与日本军队有着很大的差距。当时蒋介石的态度是能不大还是不大，中国的底子太薄，国名政府利用黄金10年还不容易建立的局面，不想轻易被毁掉。

除此以外，中国还希望德国能够从中调停。中国在近代的所有战争都是自卫性质的，从来没有主动进攻其他国家。德国在20世纪30年代和中国的关系非常好，国军序列中的德械师更是赫赫有名，尤其是那标志明显的头盔设计。中日战争开始之初，中国希望德国的希特勒能够调停，希特勒也确实愿意帮忙。当时日本、德国、意大利已经组成了轴心国同盟，老大德国的劝告日本多少还是会听的。但是随着战争越打越大，德国选择了中立。蒋介石在庐山发表了著名的抗战讲话：“如果战端一开，那就是地无分南北，人无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责，皆应抱定必死之决心。”

二、中国为了获得国际上的援助，这一点非常重要

1930年，国际法发生了一系列的变化。世界由限制战争逐步发展成了禁止战争。如果哪一国首先宣布宣战，那么这个国家就是这场战争的挑起者。这确实是国联的规定，这个无用的组织让中国吃了大亏。日本为了逃脱战争罪责，一直没有对中国宣战。因此从道义和国际法层面上中国很难主动对日本宣战。虽然双方的几百万军队正在浴血厮杀，但是中日两国确实没有宣战。这种奇怪的场面还出现在后来的朝鲜战争，130多万志愿军和40多万美军在朝鲜半岛打的是昏天黑地，但是两国也没有宣战。

当时的国际法对交战国和中立国有着严格限制。其中的规定主要有两条，第一中立国不准向交战国提供任何武器（包括战争物资），不住向交战国提供情报（各类的情报都不行）。第二不准交战国使用自己的领土进行战争，不准中立国为交战国进行军事运输。这些条款对中日两国的限制都很大，当时第二次世界大战还未开始，西方国家是以一种两个国家战争之间的战争来看待这个问题。此时战争的层面还远远尚未达到世界反法西斯同盟的标准，德国这个二战欧洲策源地还老老实实呆着。

日本没有对中国宣战最大的原因是因为它要向国外进口武器。日本是一个岛国，各种的资源十分匮乏。因此日本需要从国外进口大量的战争物资，其中主要的供应商就是美国。美国是一个标准的中立国，如果日本对中国宣战，那么美国就会终止和日本的一切与军事有关的贸易。这对日本来说是得不偿失的，这时日本还不想和美国彻底撕破脸。中国没有对日本宣战的原因和日本差不多，中国也需要国外的军事援助。再1940年之前主要是苏联，在太平洋战争爆发之前主要是美国。如果中国正式对日宣战，那这些国家就会停止对中国的武器供应。这对中国的影响非常大，所以中国在1941年美国正式对日本宣战以后，才正式对日本宣战。此时中国的抗日战争已经足足打了5个年头，中日战争已经进入相持阶段。