中国地域南北跨域极大，地理环境相差迥异，为此，中国陆军装甲部队也存在着不同的配置，由于北方多平原地区，适合重装甲集团作战，因此，传统上讲，中国最先进的主战坦克一般配置给北方部队，而南方部队虽然也配属了一部分主战坦克，但由于南方多山地，河网纵横，加之在某些区域，诸如青藏高原，地理环境恶劣，极大地限制了大吨位装甲车辆的运用，因此，部署在中国南方的装甲部队还配置了大量的轻型坦克与两栖坦克。

此前，中国的轻型坦克主要就是62式轻型坦克，基本上属于59式主战坦克的轻量化版本，战斗全重21吨，其35mm的前装甲能抵挡当时的大部分机枪和炮弹破片。截至1989年停产，该坦克一共生产了大约1500辆。它主要用于南方丘陵山地的装甲师团，遂行侦察、迂回、同敌方轻型装甲车辆作战等主要主要任务，具有良好的机动性能、一定的火力和防护能力。该坦克的改进型为62-1式轻型坦克，由于这类坦克车体较轻，特别适合南方作战使用。

不过，其毕竟已经是50多年前的设计，难以应对周边国家装备的坦克，更不要提漫天飞舞的RPG火箭弹了，早在越南战争与1979年中越战争中，52式轻型坦克就已经暴露出装甲薄弱，火力贫乏的缺点，损失极大。为此，中国陆军需要一款新的轻型坦克，在控制吨位的同时，重点加强装甲与火力，至少能够与周边国家装备的二代坦克相抗衡。

近日，流传已久的国产新轻型坦克正面尊容得以曝光，可以看到，其在车体正面、炮塔正面与侧面都加挂了附加装甲，火控系统相比起简陋的62式，可谓高端大气上档次，甚至还装备了奢侈的毫米波雷达。据悉，这种重35吨的新型坦克采用了可调节底盘高度的液气悬挂系统，增加射击俯仰角，已通过条件极为苛刻的高强度测试，这种测试在日、韩等国采用类似技术的坦克上从未进行过。该坦克安装105毫米主炮，采用4乘员制，装有先进的火控系统和信息化系统。其作战能力可压倒周边各国早期三代坦克（如T-72M）以下所有作战车辆。

军事评论员赵喜认为：目前世界上大多数国家都已经停止发展轻型坦克，主要精力放在现有主战坦克的改进上，尤其是美俄，其强大的运输能力，足以保证通过空运将主战坦克迅速部署到作战区域，摆脱主战坦克重量对快速部署的限制，而在一些主战坦克无法活动的地区，则主要依靠步兵配属火炮和轻型装甲车辆，诸如BMP-3步兵战车来完成原本应当由坦克负担的任务。但是，相比坦克，步兵战车不仅体积更大，装甲薄弱，而且其火力也不足以对付某些硬目标。

中国南方，尤其是青藏高原，由于其特殊的地理环境，需要一款新的轻型坦克，相比于其他地区，青藏高原上的地理环境极为复杂，通行困难，即便是现代轮式装甲车辆的通行性有了极大提高，但在青藏高原这样的地区，依然有着很大难度。相比起来，履带式车辆则在通过这类复杂地域时有着得天独厚的优势。重型装甲车辆在这样的地区活动困难，在类似的阿富汗地区，当年苏军针对欧洲作战环境设计的各类装甲车辆在这里出现了种种问题，主战坦克与步兵战车，由于空气稀薄，出现了动力下降，油耗增大的问题，坦克活动困难，主炮仰角有限，无法对付位于高处的敌人，而步兵战车则由于装甲太薄，很容易被装备RPG-7的游击队击毁。

军事评论员赵喜认为，目前虽然中印边境总体平稳，但在某些争议区域仍存在小的冲突，尤其是印度在其边境一侧部署了大量部队，修建了大量哨所与工事，在其部队中，装备的装甲车辆主要是BMP-2步兵战车和老式的T-72主战坦克，中国的新轻型坦克在应对这类目标时完全得心应手，尤其是依托其装备的105毫米线膛炮和更好的火控系统，完全可以在对方射程范围之外将其消灭。依托其附加装甲，能够抵挡住印军坦克与导弹一定程度上的攻击。在将来可能的冲突中，占据性能优势。而印军更加新锐的T-90坦克，则由于其原本设计作战地域不包括如此复杂的高原环境，在这类地域强行使用，不仅会造成性能下降，还会增加大量机械故障，反而成为累赘。