20世纪初期，德国齐柏林公司制造的飞艇，被认为是飞行器技术发展道路上的里程碑。这种曲线优美，身形巨大，并有着特殊声音（多个巨大的螺旋桨扇动空气时所发出的嗡嗡声）的飞艇，令人过目难忘。图为现代齐柏林飞艇。

于是，一战爆发后，德国海军及陆军相继成立各自的飞艇部队，对英国实施轰炸。海军的飞艇，是由齐柏林公司采用铝制结构制造；而陆军的飞艇，则由兰茨公司采用木质结构制造。海军之所以选中铝，是嫌木质结构重量过高。德国人坚信：空中轰炸将最终摧毁英国的工业基础，“令人生畏的齐柏林飞艇不会在任何一次任务中出现闪失”。图为艺术家绘制的德军齐柏林飞艇轰炸英国城市的场面。

轰炸的第一年，英国飞机拿飞艇这些庞然大物毫无办法。1916年，已有两代德国飞艇投入战场，德国人对这些新型飞艇寄予厚望。与前一代相比，新型飞艇在飞行速度及爬升能力上并没有多大改进，当时德国人认为这些因素无关紧要。然而，英国人很快意识到氢气，是一种能够点燃易燃气体。

1916年夏，英国多年研制的3种机枪弹药终于投入使用，分别以发明者的名字命名：“波默罗伊”和“布罗克”是爆破弹，“白金汉”是磷燃烧弹。3种弹药中一起发射时（单独发射杀伤有限），爆破弹先将“齐柏林”的氢气舱炸破，使艇内氢气与外界空气混合，形成一股可燃混合气，随后燃烧弹便可引燃。德国的飞艇舰队，厄运临头。图为当时德军绘制的齐柏林飞艇轰炸伦敦宣传图。

1916年夏，德军飞艇编队决定倾巢出击，对英国实施轰炸。7月、8月的多次轰炸，空袭未产生多大实效。9月2日，德国发动了一战中最大规模的一次空袭——12艘海军飞艇和4艘陆军飞艇，共装载了32吨炸弹，飞往伦敦。

由威廉·施拉姆指挥的SL-11飞艇，在伦敦北部的圣奥尔本斯上空，被英国飞行员罗宾逊少尉用“布罗克-波默罗伊”弹药击落。整个飞艇像个大火把，缓慢向地面坠去。此次轰炸给英国造成约2l000英磅损失，德国人自己则付出了16名艇员的性命，和一艘价值93000英磅的飞艇。图为艺术家绘制的英军战机击落德军SL-11飞艇油画。

9月23日下午晚些时候，12艘海军飞艇奉命飞往英国。L-33第一个到达伦敦上空，在伦敦东区投下了大部分炸弹。但其被高炮和飞机的双重打击下，L-33飞艇落在了埃塞克斯，艇长阿洛伊斯和艇员也成了俘虏……图为烧的只剩骨架的L-33飞艇残骸。

由彼得松驾驶的L-32飞艇被伦敦东部的防空部队发现，英国飞行员弗雷德里克中尉3次攻击后将L-32击落，艇上人员全部阵亡。英军情报部门在飞艇残骸里发现了一本《德国海军密码手册》。

此后，德国飞艇部队灾难不断。9月底，L-23的艇长因神经过分紧张而到了崩溃的边缘，空袭后被解职。1916年10月1日，11艘飞艇飞向英国，德国王牌飞艇艇长海因里希·马蒂，驾驶L-31从东北方向靠近伦敦，被英国飞行员坦皮斯特少尉攻击并发生爆炸。L-31直坠地面，落在波特巴尔地区。图为艺术家绘制的英军战机击落德军L-31飞艇场面。

王牌艇长马蒂的陨落，宣告了飞艇神话的破灭。自1916年10月1日凌晨开始，德国海军飞艇再也没有靠近过英国领空，以轰炸使英国屈服的目标成为了泡影（20多年后的1940年，德国人在不列颠战役中重蹈覆辙）。德军飞艇部队逐渐降级为承担侦察、宣传任务的工具。只有飞艇部队的指挥官彼得·施特拉瑟仍在鼓吹“飞艇制胜论”，1918年8月5日，他执行一战中飞艇最后一次空袭任务时阵亡。