二战之后，空军的作战越来越大，防空作战的重要性也随之提升，随着导弹技术的进展，各种防空导弹代替了高炮，支撑起了防空网。

中国的防空部队曾经创新了不少辉煌的战绩，但是装备落后的问题日愈突出，当其它国家已将防空导演普及时，我们依然只有高炮以主，特别是陆军野战防空竟然完全依赖高炮，即便红旗7,红旗61先后入役，也没能改变落后局面，相反与先进国家的差距越来越大。海军的情况也差不多，也同样缺少防空导弹。

上世纪90年代，中国开始了新一代防空导弹的研发工作，其中之一的16号工程为中近程、中低空垂直发射防空导弹系统，后来定型为红旗16型防空导弹，这一种通用型导弹，即包括海军型与陆军型。

红旗16据称为仿制俄罗斯SA-N-12舰空导弹的仿制品，两者在外形上确实相近，但到底是仿制似乎需要进一步的证据。因为对比二者的技术数据会发现明显的不同，红旗的反应速度更快，射程更远，发射方式也不同，中国更采用为垂直发射。

最先列装为海军型，也称海红旗16，由054A型护卫舰装载，它采用标准地国产垂直发身系统，也因此其反应速度非常快，大大超过了倾斜发射的方式。

陆军型则在2014年时，公开在珠海航展上展示，列装于陆军防空旅，为野战防空体系之中的外层防御之核心。它采用6联装机动发射车，类似于红旗9系统，为了提高拦截低飞目标的能力，还可安装特制的盲区目标搜索雷达。

红旗16被定位为中程防空导弹，可是它的射程超过40公里，射高达超2万米，实际超过了老式的红旗2防空导弹,达到提供面防御的能力，也就是说，它保护的区域相当大。以海军来说，它可以为整个舰艇编队提供保护，对陆军而言就是可以提供战役层次的防空能力。

它可以攻击的目标种类多，从高空飞行的飞机到低空飞行的巡航导弹，甚至是飞机投掷的精确制导武器，也能够有效对抗。

红旗16的服役解决了海军与陆军的大问题，确实令我军的防空作战水平与发达国家的差距拉近到可以接受的水平上。它更拥有进一个改进的空间，性能可以在目前的基础之上，进一步得升，从而减少与国际水平的差距。

至于它的列装会带来什么变化？那就是让任何一个敌人再不敢以为我们的陆军缺少有限的防空网，任何轻视都将付出代价。