在 1894～1895 年爆发的中日海战中，不论是偷袭丰岛、决战黄海、攻击威海卫，都少不了“吉野”号巡洋舰。它充当日本军国主义者侵华的急先锋，欠下了中国人民笔笔血债！

“吉野”号是日本联合舰队第一游击队的旗舰。该舰是日本政府 1893年 9 月从英国订造的装甲巡洋舰，号称“帝国精锐”，是日本当时最先进的战舰之一。日本明治维新之后，国力发展，野心膨胀，染指朝鲜，觊觎中华。北洋海军是其侵略计划的最大障碍。为了打败北洋海军，进而占领朝鲜，侵略中国。

日本从 1896 年开始实施建造 54 艘军舰的海军军备扩充计划。当时的日本比中国还穷，为了集资，他们在国内发行了 1700 万海军公债，并专门设计了“三景舰”，以对付北洋海军主力的“定远”、“镇远”两艘铁甲战列舰。其中在法国订造了“严岛”号和“松岛”号，在国内制造了“桥立”号。1887 年 3 月 14 日，正当大清皇帝光绪准备动用海军购舰的经费，为慈禧修建颐和园时，日本天皇也下了一道手谕：“朕以为在建国事务中，加强海防是一日也不可放松的事情。然而从国库岁入中尚难以立即拨出巨款供海防之用，故朕深感不安。兹决定从内库中提取 30 万元，聊以资助，望诸大臣深明朕意。”

天皇拿出相当皇室经费十分之一的钱资助海军造舰，使日本全国的富商华族大受感动，亦纷纷解囊捐资。当时的大臣、议长、枢密顾问们每月从薪俸中拿出十分之一，两院议员则主动献出工资的四分之一。仅到这年 9 月底，就为海军集资 100 多万元。于 1889 年和 1892 年先后订购了“吉野”、“秋津州”等军舰。

“吉野”是日本从英国订购的舰艇，与清朝北洋海军舰艇相比，“吉野”速度高、装甲厚、火炮射速快，是专门为了对付北洋海军而设计制造的。它的标准排水量 4160 吨，航速 22.5 节；装备有 152 毫米炮 4 门，120 毫米炮 8门，47 毫米炮 24 门，鱼雷发射管 5 个；舷装甲厚 114 毫米，甲板装甲厚 45毫米；官兵编制 400 人左右；该舰 5968 马力。该舰于 1893 年 9 月 30 日竣工，翌年就参加了侵略中朝的海上战争。

1894 年 7 月 25 日，“吉野”同“浪速”、“秋津州”3 艘巡洋舰，在日本政府未向中国政府宣战的情况下，突然袭击了正在朝鲜丰岛海面航行的北洋海军“济远”、“广乙”巡洋舰，并击沉了“高升”号运兵船，掳掠了“操江”号军舰。在战斗中，“吉野”号被“济远”号数弹击中。特别是当“吉野”高速追击“济远”时，“济远”舰水手王国成挺身而出，奔向舰尾炮位，另一水手李仕茂从旁协助，用 15 公分口径尾炮向“吉野”连发 4 炮：第一炮中其舵楼，第二炮中其船头，第三炮未中，第四炮中其船身要害处。“吉野”受伤后，转头而逃。

当年 9 月 17 日，修补己毕的“吉野”号又当起了侵略中国的急先锋。在黄海大东沟海战中，“吉野”率先向北洋舰队冲击，先是围攻“定远”，转而又炮击“致远”，当邓世昌指挥“致远”舰向“吉野”撞来时，它施放鱼雷击沉了“致远”。尔后，它惊魂未定，又去围攻“经远”。“吉野”的炮火给中国舰队的军舰造成了毁伤，但它也被打得伤痕累累，人员死伤众多。5 个月后，“吉野”修复创伤，又一次参加了围攻北洋海军威海卫大本营的战斗。

1904 年 2 月 10 日，日俄战争爆发，此时已老旧不堪的“吉野”号被编入日本防护巡洋舰队，参加了对旅顺口俄国太平洋分遣舰队的围攻和封锁。由于只能当配角，又无什么战绩，它的参战今天已鲜为人知。5 月 15 日这天，日本联合联队灾星高照。舰队装甲舰“初漱”号和“八岛”号在炮击旅顺口要塞时触雷沉没；“吉野”号在浓雾和混乱中被自家的排水量达 7080 吨的“春日”号装甲巡洋舰撞沉，舰上 413 名官兵只有 99 人获救。

“多行不义必自毙”。“吉野”下水十余载，充当侵华急先锋，参加了两次日本对外发动的不义战争，欠下了中国军民的累累血债。虽然葬身海底，仍洗刷不掉所犯下的罪恶，臭名遗传至今。