1987 年 6 月 16 日下午，一艘油漆一新的铁甲舰，在众多船只的簇拥下，缓缓驶入朴茨茅斯港。沉闷的汽笛吸引了人们的视线，只见这艘铁甲舰尖尖的舰首，矮矮的舰舷，甲板上高高耸立 3 根桅杆，舰中间两个粗大的烟囱引人注目。咦，这是哪个世纪的舰船？人们不禁纳闷起来。

原来，这是世界上第一艘名符其实的装甲战列舰“勇士”号。她已有150多年的历史了。这是她一生中最后一次航行。当火炮的发展对木质战列舰威胁越来越大时，人们便打算给战列舰蒙上一层装甲，以抗击舰炮的轰击。于是，英国海军便设计建造装甲战列舰。

1859 年 5 月 25 日，“勇士”号在伦敦的布莱克沃尔开工，次年 12 月 29日下水。海军大臣琼·帕金顿等数千人为“勇士”号举行盛大下水仪式。就在海军大臣为“勇士”号祝福，摔碎了葡萄酒瓶之后，巨大的船身竟然纹丝不动。工程人员采取了许多措施，但效果不明显，直到最后想方设法融化了因寒冷凝固的润滑油，“勇士”号才缓缓滑下平台。

第二年初春，乍暖还寒。由发动机厂送来的 4 台 1250 马力的发动机在运输方面又遇到麻烦。这种发动机仅一个汽缸就重达 28 吨，铁路水路都无法运送，只能用专用车辆在天寒地冻的雪道上送达目的地。1861 年 8 月 8 日，“勇士”号挂起三角旗，开始了历史性航程。“勇士”号满载排水量 9210 吨，航速 14 节，帆机并用时航速可达 17节。装备的舰炮有：110 磅炮尾装填式来复炮 10 门、68 磅炮口装填式滑膛炮26 门、后甲板的 40 磅尾装填式来复炮 4 门，共计 40 门。建造“勇士”号时，还没有电焊焊接钢板，装甲安装方法比较复杂。首先在 14 毫米舷侧铁板的外侧，横置一排 254 毫米麻栗树角材，其外侧再纵向放一排 203 毫米麻栗树角材做成衬板。接着，在其上面铺一层每块高 91 厘米、宽 336 厘米的装甲。装甲水上 4.9 米、水线下 1.8 米，共高 6.7 米。这种层状结构用双螺母螺栓固定在舷侧铁板上。

“勇士”号的第一代舰员共 695 人，首任舰长阿瑟·科克伦上校时年 37岁，曾任 1013 吨护卫舰“尼日尔”号舰长，并率其舰队侵略过中国。1863 年 3 月，为迎接被选为皇太子妃的丹麦姑娘亚历山德拉，女王派“维多利亚·阿伯特”号游艇专程前往，并令“勇士”号护航。在泰晤士河口，“勇士”号轻巧自如，令未来的皇后芳心大悦，发给“勇士”号“女王很高兴”的信号。这段赞赏语被镌刻在“勇士”号舵轮上，以示纪念。同年 8 月，“勇士”号访问本上一些港口，受到热烈欢迎，出尽风头。

然而，好景不长，随着一些新舰陆续服役，“勇士”号遭到冷遇。由于设计不合理等原因，它多次改装。1862 年，为了减轻舰首的重量，曾将第一斜桅改成 7.3 米，比原先缩短了 2.1 米。不久，由于炮尾装填炮故障不断，遂重新改换成炮口装填炮。改装后，它重新加入海峡舰队。其后，它与“王橡”号战列舰相撞，便从 1869年开始只干些拖带浮动船坞之类的差事。1871 年，“勇士”号退役。1875年，它应召服役，隶属波特兰警备区。1881 年，它转属克莱德沿岸警备区，充任训练舰，其后在朴茨茅斯湾担任预备舰达 18 年之久。1902 年，它改作水雷驱逐母舰，1904 年充任水雷学校训练舰。1929 年，它被废物利用，担任加油浮桥角色。一干就是 50 年。到了 1978 年，拉尼安加油站关闭，“勇士”号随之失业。朴茨茅斯市原市长琼·马谢尔先生是个历史学爱好者。他独具慧眼，认为“勇士”号具有很高的保存价值，稍加整修，就是一处很好的观光场所。朴茨茅斯市供人们参观的名舰除“胜利”号外，还有“玛丽·罗兹”号。“勇士”号服役以后，有 60 年的时间以朴茨芋斯为母港，把“勇士”号放在该市展出最合适不过。

1979年8月29日，“勇士”号被拖船拖航到英格兰北部的哈特尔普尔港，在这里进行复杂的整修。8 年后，耗资 530 万英镑的“勇士”号整修一新。从下水之日起，“勇士”号虽然一次也没参加过真正的海战，更没有任何可以炫耀的战绩，但作为世界上第一艘真正的装甲舰，它曾威名远扬，并被载入世界舰艇史册。