目前在美军中服役服役的B-52“同温层空中堡垒”远程战略轰炸机，最年轻的也已经54岁高龄，比驾驶它的机组人员年纪还要大，不过，看起来美国空军高层还是不打算让这位老兵退役，即便他已经无法在现代空战环境中，突破一个拥有完整防空体系的国家，进行其原本设计的高空亚音速飞抵目标上空，投掷核炸弹的任务。

近日，美国防长卡特表示，，即将向国会提交的２０１７财年（始于２０１６年１０月１日）政府预算报告中，划归国防部的预算为５８２７亿美元。这一数字比２０１６年国防授权法案批准的６０７０亿美元减少了２４３亿美元，美国国防部必须优化在军事行动、军事技术研发以及后勤保障方面的预算结构和比例。在披露新财年军费预算的细节时，阿什·卡特证实，美国正在研发所谓的“空中武库舰”，将美军“服役时间最长的一种飞机”改装成可以发射各种常规弹药的“飞行火力平台”，以便为Ｆ—３５等第五代战斗机提供足够的火力支援。这种大型空中火力平台将具有航程远、载弹量大、可空中加油等特征，同时装备有数据链，可联结美军及其盟友的海陆空作战平台，实现情报共享与交换，在敌人防区外发射现役和预研的多种远程攻击弹药。

现在的美国空军是这个星球上最为强大的空中力量，不论是规模上还是质量上，美国空军还是全球第一个跨入五代机时代的空中力量。强调隐身的第五代战斗机，尤其是多用途的F-35战斗机，将取代美军中诸多现役战术飞机，诸如F-16、A-10等，不过F-35的一个问题之一就是，在其隐身状态的时候，无法外挂弹药，只能在其内部弹舱总挂载武器，仅以空有任务来说，仅能挂载4枚AIM-120主动雷达制导中距导弹，在对地任务中，也无法像F-15E和A-10那样浑身披挂。为此，空中武库机的概念出现，试图利用B-52的远航程与载弹量大的优势，作为在F-35背后的武器仓库，根据F-35传来的信息，发射远程防区外武器，打击地面目标，弥补F-35载弹量不足的问题。

事实上，用远程战略轰炸机做近距空中支援，取代原本由战术飞机执行的任务，美军早就已经进行过。在阿富汗战争期间，挂载有卫星制导炸弹的B-1B战略轰炸机，长时间的盘旋于阿富汗上空，根据地面部队的要求，高速奔赴任务区域，投放精确制导炸弹，支援地面部队作战。相比战术飞机有限的滞空时间，B-1B显示出了其无可比拟的优势。

不过使用B-52来作为空中武库舰是否可行，还存在着很大的疑问。军事评论员赵喜认为，首先，在美国空军内部，关于是否在未来由F-22和F-35包打天下，还存在着很大的争议。鉴于F-22数量稀少，F-35载弹量少，同时其空战能力甚至不如F-16的情况，美军中有一种声音，认为在未来，保持F-22和F-35的同时，还应当保留一部分F-15E战斗轰炸机，作为目前全球最好的战斗弄炸鸡之一，F-15E在战术打击方面性能优异，并保持有一定的空战能力，在前期F-22扫荡空中以后，F-15E在执行对地打击任务的时候，还有足够的能力对付那些零散出现的空中目标。而B-52显然不具备这种能力，在高危环境中还需要护航，空战能力差劲的F-35显然干不好这活儿，F-22数量有限，难以抽出飞机来干这种脏活儿。

其次，就是B-52在面对中俄这样的空中力量，尤其是其即将拥有的第五代隐身战斗机的时候，难以保证自己不受到对方五代机悄无声息的突然打击，即便是经过航电系统升级的B-52，也无法有效摆脱对方的打击，成为一个笨拙而缓慢的空中靶标。

第三，在未来作战中，在F-22进行了前期的空中扫荡之后，主要执行对地打击的F-35进驻，初期可能会使用内部弹舱携带制导炸弹，来对付敌军地面部队的成建制抵抗，但是在后期，面对零散的武装人员袭击，在地方失去系统防空能力的时候，完全可以全外挂携带制导炸弹在中空活动，避免受到肩射防空导弹和轻型高炮的威胁。

总之一句话，美军发展这种空中武库舰，在对付弱小国家时候小题大做，在对付中俄这样的国家时则基本没用，很难达到其理想的设计目的。