1938年夏天，日军在击败了山东和江苏地区的国军主力以后，开始向河南进军。河南地区处于中原地带，无险可守，但是地理位置十分重要。在中国古代就有得中原者得天下的说法，中国在这里重兵防御。但是最后15万中国军队未能守住中原，河南省会开封沦陷。

一、徐州战役失败，60万中国军队被迫撤退

1937年12月，日军占领了中国的首都南京，在这里制造了40万人死难的南京大屠杀。随后江南的日军和华北的日军一起出动，准备南北夹击江苏和山东地区的中国军队。山东军阀韩复渠放弃了黄河天险，致使中国军队的北部防线门户打开。这一地区的中国军队有60万左右，这是当时中国压箱底的军队。淞沪会战中，70万中国军队损失惨重。这次如果这60万中国军队被日军大合围，那中国的抗战局面将会十分被动。在中学教科书中的台儿庄战役其实是徐州会战的一部分，虽然台儿庄战役取得了不错的战果。但是无法扭转中国军队处于被动的事实，耗时3个月的徐州会战以中国军队的失败而告终。

虽然中国的此次会战失败，不过日军试图围歼中国军队主力的计划未能实现。徐州地区的60万中国军队分散突围，最终撤出来了将近50万。加入这些军队日军包了饺子，那后果不敢想像。日军在占领了江苏和山东大部以后，准备两路夹击中国中部最大的城市武汉。当时武汉才是中国的临时首都，重庆只是备选方案。日军的计划是一路占领河南的开封、郑州，沿着铁路南下；另一路顺江西进，两军合击武汉。此时河南地区的中国军队有15万人，而日军的一个师团轻敌冒进，试图以区区2万人的兵力占领河南。这个师团是日军第14师团，师团长正是那个臭名昭著的土肥原贤二。

二、中国军队试图全歼土肥原师团

说起土肥原贤二，很多人在谍战剧里都听说过。他确实是日本特务头子，满洲国的建立，与其脱不了干系。1938年5月，土肥原贤二率领第14师团抵达兰封、考城一带。这个地方就是现在的兰考县，不知道兰考的人也总知道焦裕禄吧。兰封距离河南的省会开封已经不远，此时蒋介石的飞机飞临开封上空督战。为了了解日军的行动，蒋介石命令为其护航的7架战机分散到河南北部和山东南部侦查。此时如果有日军的飞机来袭，那蒋介石可就……由于土肥原师团是孤军深入，中国军队自然不会放过这个好机会。两个军的中国军队将14师团团团包围，在中国方面看来土肥原贤二已经插翅难逃。

中国军队切断了14师团的退路和后勤补给线，中国的装甲部队也从中部地区赶来增援。但是中国没有制空权，日军飞机对中国军队进行肆无忌惮的攻击，中国军队伤亡很大。负责指挥这次战役的将领就是后来创造了长沙大捷的薛岳将军，薛岳估计在给他五天时间，他就可以全歼第14师团，到时拿着土肥原贤二的人头祭奠南京的亡魂。但是就在这时，河南北部的日军渡过黄河，出现在了中国军队的后方，中国军队的作战形式顿时由攻改守。6月，日军增援部队3个师团陆续赶到，中国军队已经丧失了围歼土肥原师团的时机。薛岳下令军队撤退，6月6月，河南省会开封失守。

三、炸开黄河以后，480多万人受灾

日军占领了开封以后，开始向中部的交通枢纽郑州挺进。如果郑州也落入敌手，日军就可以沿着铁路直逼武汉。但是当时郑州根本守不住，兰封之战以后，中国军队在短时间无法再组织大规模的抵抗。最后蒋介石决定炸开黄河大堤，以水代兵，减缓日军的前进速度。派去挖掘大堤的士兵很多都是河南本地人，他们拒绝执行这个命令。最后蒋介石命令身为客军的39军工兵营去完成这个任务，并悬赏每人1000元。6月9日，这支部队炸开了郑州花园口的黄河大堤。加上当时正值雨季，黄河水从缺口处向南流去。从郑州到开封再到周口，流入淮河，然后倒灌洪泽湖。

后来经过统计，这次人为的水灾造成了长达400多公里的黄泛区。流经河南、安徽、江苏三省44个县，被冲毁的房屋140多万间，田地被淹2000余万亩，一共造成了480多万人无家可归。从客观的角度来说， 在自己兵力不足的情况下，使用自然的力量本无可厚非。但是此次中国的损失过于巨大，很明显是得不偿失。由于事先没有任何预警，很多人在毫无准备的情况下，看到了那奔腾的黄河水。此次以水代兵的行动虽然减缓了北路日军的进攻速度，但是给三省人民却带来了沉重的灾难。