作为一支依靠陆军夺取政权的军队，在中国人民解放军的编制里面，最初并没有海军陆战队这一兵种，一直到1953年，出于解放台湾以及国民党军所占据沿海岛屿的需求，在苏联的帮助下，中国军队开始建立自己的海军陆战队。不过，与美英等国的海军陆战队不同，中国海军陆战队由于是依靠苏联帮助建立的，但苏联军队在当时并没有真正意义上的海军陆战队，在苏联军队里面，其被称作为海军步兵。

当时的中国与苏联一样，都是典型的陆地国家，对于两栖作战缺乏必要的理论与训练，事实上，所谓的海军陆战队不过是经过极其有限的两栖作战培训的一般步兵部队。在20世纪六七十年代，担负中国军队进行两栖作战任务的，不过是一些受过两栖作战训练的普通陆军步兵师。在80年代初，中国出于自己的需要，加之与西方的沟通，明白自己需要的并不是苏联模式的海军步兵，而是西方式的，真正意义上的海军陆战队，不过，与西方不同，在中国军队的编制里面，海军陆战队并不是一个独立的军中，而只是海军下面的一个兵种，战时在海军的支持与保障下，担负两栖登陆、反登陆、抢占礁岛、渡口、桥梁及应急作战等任务。

不过，即便是开始接受真正的海军陆战队概念，但受限于军费投入不足的问题，中国海军陆战队在很长的一段时间内，其战斗力，相比美国海军陆战队和英国海军陆战队，在战斗力上都存在较大差距，除了缺乏现代化的装备之外，在运输工具上，也仅有数级能力有限的登陆舰，缺乏进行现代化登陆作战的能力。现在，中国海军已经装备了071型两栖登陆舰，但是很明显，中国海军还是希望能够得到更高端的装备来为海军陆战队提供支持，那就是两栖攻击舰。

据美国战略之页报道，中国准备建造4万吨级两栖攻击舰（直升机航母），模仿美国组建自己的远征打击集群（ESG）。事实上，尽管目前并没有确切的消息，证实中国正在建造自己的两栖攻击舰，不过，在国外举行的多次防务展上，中国企业都展示了自己设计的两栖攻击舰，吸引客户订购。 军事评论员赵喜说，在中国的邻国中，日本和韩国都建造了自己的两栖攻击舰，攻击力强大，俄罗斯也在试图获得两栖攻击舰，即便其本身并没有能力建造这种复杂水面舰艇。中国海军目前最先进的两栖作战舰艇是071型两栖登陆舰，虽然相比较中国此前的登陆舰有着巨大的技术进步，不过相比周边国家的两栖攻击舰，其远程投送能力极为有限，至于对登陆部队提供火力支援的能力更是基本没有，只能依靠海军的其他舰船来执行，打击力有限。

目前，随着中国经济的迅速发展，中国的经济触角已经伸向了世界几乎所有角落，而这些角落，有很多都是出于政治不稳定地区，及其容易受到战乱影响，导致中国在当地的投资和侨民受到威胁乃至损失，因此，中国需要发展自己的远洋投送力量，在必要的时候在冲突地区部署力量，将战乱冲突方隔绝在某些范围之外。

除此之外，中国目前与自己的周边海上邻国，还在某些海域与岛屿上存在主权争议，虽然现在都保持克制，中国方面提倡搁置争议，共同开发，但并不排除在某些情况下，事态激化，导致必须进行武力解决，在这个时候，具有强大打击力的两栖攻击舰可以发挥重要作用。尤其是可以利用其搭载的直升机控制较大面积的地区。

不过，中国发展两栖攻击舰目前最大的短板，就是缺乏适当的舰载直升机，中国目前最大的国产运输直升机是直-8，虽然在某种程度上说，已经实现了全国产化，但其最大的问题是结构不够紧凑，两栖攻击舰携带数量有限，而且其吊挂能力有限，无法吊运对海军陆战队至关重要的榴弹炮来提供火力支援。中国目前正在发展的直-20还不知道什么时候可以投入现役，适合舰载的重型直升机也没有发展计划，虽然可以购买俄制直升机，如卡莫夫系列，但在舰载运输直升机上，卡莫夫系列明显比不上美国“黑鹰”，军事评论员赵喜估计，在中国的直-20真正成熟之前，中国海军装备真正意义上的两栖攻击舰的可能很有限。不过也存在另一种可能，就是其搭载的人员与装备主要依靠登陆艇输送，而两栖攻击舰上携带的专业武装直升机，比如武直-9和武直-10来提供火力支援，尽管如此，中国仍然缺乏垂直起降战机来携带重磅炸弹，对那些加固目标进行打击，当年美国海军陆战队引进英国“海鹞”战斗机的初衷也是如此，而并非像英国海军那样，将其作为争夺空中优势的工具。