航空母舰究竟还是否适应这个时代？历史上曾经有过无数次争论，认为这种庞大的“炸弹磁铁”将难以抵挡携带有现代反舰导弹的战机的攻击，此外，航母对潜艇的防御能力也很差，在二战中被击沉的航母，大多都是潜艇的杰作。但是，无论学术界如何遍地航母在现代战争中的存在地位，各海军强国都在不遗余力的建造航母，或者争取拥有自己的航母，即便是那些因为自身实力或者法律限制的国家，无法拥有正规航母，也在设法建造自己的两栖攻击舰虽然在战力上无法与航母比较，不过，一旦在两栖攻击舰上面部署具有垂直起降能力的战斗机，也将大大扩展舰队的防御和打击范围。

在冷战中，如何应对美国的航母战斗群，成为红海军的研究重点，即便是在红海军最为强大的20世纪70/80年代，苏联海军也没有试图在大洋上与美国海军正面决战，因为美国航母上的舰载机，赋予了美国航母战斗群极大地攻击力和防御范围，尤其是具备发射AIM-54A“不死鸟”主动雷达制导远程空空导弹的F-14A“雄猫”远程截击机，将此前苏联海军谋划的试图使用携带有远程空射反舰导弹的陆基轰炸机攻击航母的计划失败，“雄猫”完全可以在苏联轰炸机发射导弹之前就将其击落。加之美国航母战斗群内配属的护航舰艇中，拥有“宙斯盾”系统，可以将个别突防成功的反舰导弹或者战机击落。而1982年的马岛战争，更加肯定了航母在海战中的重要地位，即便只能搭载有限数量战斗机的轻型航母，也可以为舰队构建可靠地空中防御网，一般认为，如果当时皇家海军没有轻型航母参战，尽管仍可能获得战争的最后胜利，不过必将付出更大的代价。

中国舆论曾经在2000年之前，确切的说是中国获得未完工的“瓦良格”号航母之前，大肆宣扬“航母无用论”，但在获得“瓦良格”号之后，这种言论一下子几乎消失殆尽，中国舆论界开始极力赞扬航母的种种优点，如今，“航母无用论”似乎转到了美国，这个拥有地球上最先进，也是最庞大航母的国家。近日，美国《国家利益》网站称，美国最新，也是最为先进的“福特”级航母，正在遭受来自各方的批评。如果它的性能不做重大改变，投入宝贵的军费简直是一个灾难性的主意。最近来自网络和学术出版物的多篇文章都指出同样的问题。俄罗斯和中国正在研发远程导弹。此类武器搭配训练有素的战斗人员及在广阔海洋寻找目标的手段，将把美国的超级航母变成美国数千名水兵的价值百亿美元的坟墓。

军事评论员赵喜说，在可预见的未来，航母依旧会是海战的统治者，其部署的灵活性，庞大的控制范围和打击能力，都是其他海上舰艇难以匹敌的，即便是现在有越来越多的舰艇，包括水面舰艇和潜艇，开始装备射程极远的远程对地攻击巡航导弹，不过相比航母舰载机挂载的精确制导武器来说，不具备可比较的经济性。

此外，由于航母上的舰载机和预警机等原因，航母的防御半径高达数百公里，不仅包括外围的舰载机，还包括中层的护航舰艇配备的性能极为先进的防空导弹，现代防空导弹不仅可以击落飞机和反舰巡航导弹，甚至具备一定的反弹道导弹能力，而航母本身还配备有末端防御系统，对反舰导弹构成了三层防御圈。事实上，即便四航母本身被击中数枚配备重型战斗部的导弹或者鱼雷，也不会沉没，甚至不会影响其全部战斗力，越战期间美国航母曾经在事故中，有18枚重磅炸弹在甲板上爆炸，爆炸及其引起的火灾尽管造成了严重的人员和装备损失，但并没有使这艘航母沉没，在经过修理之后，重新服役。在美国海军近年所做的实验中，航母可以保证在受到至少15枚重型鱼雷攻击的情况下不沉没。可见，航母的抗损能力非常之强。

尽管中俄目前都在发展更具威力的反舰导弹，不过，赵喜说，中俄并没有合适的反航母巡航导弹，这种导弹除了突防能力强，难以被发现之外，还要拥有远射程，至少要在航母舰载机的拦截范围之外，此外，其发射平台也要有一定的隐蔽性，而就目前的技术来看，这种武器尚未出现。而反舰弹道导弹理论上具备击沉航母的能力，中国也已经公布了这两种武器，不过，其还没有经过实战检验，尤其是面对航母这种可以进行高速机动的活动目标，此外，即便是反舰弹道导弹能够保证足够的命中概率，其侦察系统也是一个重要问题，因为其主要的侦察平台，侦察卫星难以保证在战时不被敌方的反卫星武器机徽或者导致失能。