日本空中自卫队目前的主力机型除了自产的F-2战斗机之外，就是F-15J了，其中F-15是日本空中自卫队的主力装备，频频出现在电视新闻中，拦截中国或者俄罗斯侦察机。不过，F-15J加入日本空中自卫队已经近40个年头了，其原型原本是F-15C，不过美国在将这种当时的先进战斗机出售给日本的时候，做了许多技术上的“阉割”，除了不能用于对地攻击之外（事实上美国空军自己的F-15C也是一款纯制空战斗机，在设计的时候就没有考虑过对地攻击），还无法发射“麻雀”半主动雷达制导中距空空导弹，尽管在后来的升级中，F-15J获得了超视距作战能力，但是，毕竟这种飞机已经有几十年的历史了，日本在对其升级上的进度也十分缓慢，不要说面对总过和俄罗斯不断列装的新式重型战斗机，即便是与韩国空军的F-15K相比，日本也难以占据优势了。要知道，在过去的几十年中，日本空中自卫队一直以拥有东亚地区最先进的战斗机而自豪。

美国已经率先装备了F-22隐身战斗机并已经形成战力，东亚地区也即将进入五代机时代，其中，中国自主研发的歼-20战斗机已经进入试生产阶段，即将投入现役，而韩国也已经订购了F-35战斗机，相比起来，尽管此前日本也已经订购了42架F-35战斗机，但F-35并不足以保证日本在未来能够掌握技术上的优势。其实日本当初看中的是美国空军的主力装备F-22战斗机，这也是目前最为先进的战斗机，不过，尽管日本表示在经济上不存在任何压力，但美国依旧没有将其出售给日本，根据美国国会的法案，不仅美国空军无法购买更多数量的F-22战斗机，为了保持技术优势，还禁止将这种先进战斗机出售给任何国家，即便是自己的盟国。

很明显，在未来，日本最为先进的战斗机将是F-35，包括常规性和可以用于两栖攻击舰的垂直短距起降型，不过，很显然，F-35难以为日本带来足够的技术优势，甚至在某些领域还要比中俄五代机落后。在美国空军的装备体系中，F-35是一款多用途战斗机，主要执行对地打击任务，夺取制空权任务是交给F-22这种纯制空型战斗机执行的，但在其他国家，F-35的任务却尤其突出争夺制空权，日本很显然也打算用其来争夺空中优势，不过，很失望的是，F-35在设计上就在空战领域有所缺失，F-35不具有超音速巡航能力。F-35作为第四代战斗机，要次于F-22。根据模拟空战数据分析，它不敌苏-27、苏-35和歼11B。

很明显，日本需要一款纯制空战斗机，在未来保持空中优势，在外购无门的情况下，就有了自研的“心神”，其设计目标是要打造一款操控性能更佳、具有空中优势的隐形战机。该机作为实验机，研制成功后可能并不会大量装备部队，而是在其基础上扩大发展第五代战斗机，编号可能是“F-3战斗机"。同时日本防卫省将用该战机研究先进技术与系统集成，之后计划生产一款集“i3”（信息化、智能化与迅捷度）概念和反隐形能力于一体的“第六代”战机。

不过，近日美国媒体发表文章称，目前资金捉襟见肘的航空自卫队面临着选择挑战，是集中资源购买先进的美制战斗机呢，还是坚持发展本国航空工业，西方专家认为，威胁日本的并非中国战机而是数以千计的巡航导弹和弹道导弹，在这种情况下，日本应优先采购和升级美国战机。 军事评论员赵喜说，对于日本来说，空战能力孱弱的F-35确实无法满足日本空中自卫队的需求，日本研制“心神”的初衷即是获得一款纯制空战斗机。不过，自二战之后，日本虽然研发了多款战斗机，不过，这些战机很大程度上说，并不是日本独自研发的，除了美国特许生产之外，就是在美国的技术支持下研发的。事实上，即便日本是美国在亚太地区最主要的盟友，但是鉴于二战的教训，在某些核心军工研发能力上，美国是在可以压制日本的，诸如先进航空发动机、机载雷达和气动设计，至今，日本自己研发的飞机，不论军用还是民用，在做气动试验的时候，还是需要送到美国，自然，其数据也就跟美国方面共享了。

目前“心神”还处于验证机阶段，离正式成熟服役还很远，不过，作为一款纯制空战斗机，在概念上已经超越了F-35，目前来看，“心神”尽管技术上的某些短板，诸如雷达、外形设计和发动机之外，不过却被日本赋予了更大的意义，除了作为日本空中自卫队未来的主力制空战斗机之外，还有着发展日本真正的航空工业，摆脱日本束缚的意义。日本已经突破“和平宪法”，朝一个正常国家逐步迈进，在军事上自然也要做到独立自主。F-35的核心代码，美国没有对外透露，这样，除非得到美国允许，其使用国都无法使用自研武器和对其升级，甚至在使用中，美国方面也可以监控，在必要的时候获取其控制权。日本研发“心神”，就是为了摆脱美国的控制，美国极力阻止日本开发“心神”，除了担心其会抢占F-35的市场之外，很大程度上就是加强对日本的控制，避免日本成为真正的独立国家。