自从1949年，苏联爆破了其第一枚原子弹之后，冷战中最令人惊恐的核军备竞赛就开始了，不说英法，仅仅美苏两国就生产了上完美核弹头，足以将人类毁灭几百次，在1962年，苏联在古巴部署可以携带核弹头的中程弹道导弹，足以打击美国本土，引发肯尼迪政府的强烈不满，美军云集加勒比海，不仅与苏联、古巴军队对峙，还随时准备入侵古巴，以清除这种对美国本土构成严重威胁的武器，所幸，当时的美苏领导人都没有丧失理智，最终苏联同意将导弹撤离古巴。这大概是人类历史上最为严重的一次危机，核战争一触即发。

但这并没有使得美苏在核竞赛上有所收敛，为了保持恐怖的核平衡，双方不断研发更大威力的核武器，增加核弹头数量，到了20世纪七八十年代，美苏研发的核武器，不仅威力惊人，而且在打击精度上也到了相当高的程度，美国此前曾在落基山脉修建了隐蔽的核避难所，但在这个时候，苏联的核武器已经有能力将整座大山摧毁，可见其技术程度之高。

部署大量的核武器，不仅生产成本极高，其平时的维护以及退役之后的处理费用也极为昂贵，数量众多的核武器还存在着巨大的危险因素， 1972年5月26日，美苏达成限制战略武器会谈第一阶段协议，核心为《反导条约》并限制陆基和海基洲际导弹总数的上限为1710件（美国）和2347件（苏联），此外还对两国陆基和海基战略导弹数量分别做了限制。这项核武器限制协议于1977年10月3日到期。1979年6月18日，美苏达成限制战略武器会谈第二阶段协议，此协议规定双方包括战略轰炸机在内的所有运载工具不超过2250件，由于苏联实际部署数已超此限，所以必须裁减约270件运载工具，而美国还有上升空间。

冷战末期，美国和苏联于1991年7月签署《削减和限制进攻性战略武器条约》，又称第一阶段削减战略武器条约。条约规定，双方把各自拥有的核弹头削减至不超过6000枚，运载工具减至不超过1600件。该条约于1994年12月正式生效，有效期15年，于2009年12月5日到期。 1993年1月，美国和俄罗斯签署了第二阶段削减战略武器条约，规定美俄拥有进攻性战略武器上的核弹头总数分别削减至3500枚和3000枚。但之后美俄关系急剧恶化，两国迟迟未交换条约的批准文件。2002年6月，美国正式退出反导条约，俄随即宣布不再接受第二阶段条约的约束。

近日，美国“国家利益”杂志发表文章称，目前美中两国已经濒临陷入螺旋式军备竞赛的边缘，这给两国关系的发展蒙上了一层阴影。尽管十年以来，中美双方通过二轨对话互相坦率地交换了意见，但是都未能说服对方自己的弹道导弹防御系统(BMD)以及高超声速武器计划是没有威胁的。因此，双方均在花费巨大且存在技术性问题的战略系统上继续投入巨资，迫使对方陷入军备竞赛当中。

军事评论员赵喜说，尽管目前中美双方在朝鲜半岛核问题上存在不同意见，但是双方的一致立场是反对朝鲜拥有核武器，这不符合双方的共同利益。相比冷战时代令人窒息的核竞赛，目前中美两国远远没有走到这一步，甚至就是常规的军备竞赛都没有，中国进奶来虽然军费以每年超过10%的速度增长，但这在很大程度上是因为中国经济的增长以及弥补历史欠账。中美之间如果说存在竞争的话，很大程度上是在经济实力上的竞争。中美在拥有的核武器数量和质量上差距甚大，换句话说，目前中国拥有的核武器根本不足以与美国展开核竞赛，现在能够与美国展开核竞赛的唯一国家是俄罗斯。美国杂志发表的这篇文章，很明显是在用冷战思维看待现在中美关系，认为中美之间只有竞争，没有合作和共同利益。这在现代国际关系学上早已经被摒弃，文章的作者，德国马歇尔基金会亚洲项目主管、美国战略与国际问题研究中心下属“太平洋论坛”非常驻学者维吉妮亚·马兰提都和美国大学国际服务学院在读博士埃莱尼·G·埃莱妮-埃克梅克奇奥卢，完全就是在挑拨中美关系，吸引人眼球，或许会对部分无知民众灌输中美死敌的冷战错误观念，但很明显，无法对中美高层产生影响。