1949年，各路解放军横扫中华大地，在经过辽沈、淮海、平津、渡江几次大规模的战役之后，国军的主要作战力量消耗殆尽。此时蒋介石手里虽然还有100余万部队，但是已经是无力回天，只能试图坚守西南地区。时间到了1950年，解放军已经基本上统一了中国大陆，蒋介石只剩下了台湾岛、海南岛以及其他的沿海岛屿。

一、解放军横扫大西南，蒋介石败退台湾岛

1949年4月，100余万解放军渡过了号称天险的长江，国民政府所在地迁往广州。此时国军部队还要100多万，但是已经无力阻止解放军的南下。渡过长江以后，再也没有发生大规模的战役，国军部队一败再败。蒋介石将主要力量撤往西南地区，准备依靠西南的复杂地形保住最后的一点江山。此时彭德怀指挥的第一野战军正在横扫西北地区，而邓小平指挥的第二野战军正在向西南地区进军。虽然西南地区地形复杂，但是仍然挡不住解放军。解放军的先头部队已经抵达成都郊外，此时蒋介石才在儿子蒋经国的陪同下离开成都，从西南飞往台湾。就在蒋介石立刻的第二天，成都被解放军占领。而此时台湾的形式也岌岌可危。

蒋介石撤往台湾时，海南岛和沿海其他岛屿还在他的手里。粟裕指挥的第三野战军已经在福建沿海厉兵秣马，准备发动渡海战役。解放军为了夺取台湾外围的岛屿，发动了金门战役。不料由于情报失误，解放军进攻时，正好处于两支国军换防的时刻。结果守军平白无故的增加了一倍多，而且来换防的是蒋介石最后的王牌第18军，它是五大主力唯一完整的一支。解放军损失了9000多人，渡海计划只能暂时搁置。此战也暴露出解放军的很多不足，不懂海战、盲目登陆，结果船只搁浅被敌军的战机全部炸毁。同时解放军没有空中支援，后续部队就在海对面，但就是过不去。

二、台湾岛兵力不足，蒋介石下令放弃部分岛屿

虽然金门战役以解放军的失败而告终，但是第三野战军并没有伤元气。要知道第三野战军的总兵力将近50万，按照粟裕自己的说法是47万。而此时台湾岛上的国军部队只有30多万，能不能守住台湾岛蒋介石心里没有底。此时，第四野战军发动了海南岛战役。负责守卫海南的是当年与日本陆军大臣阿南惟几血战长沙的薛岳，薛岳见大势已去，带着10万余部队撤往台湾。虽然这是一批残兵败将，但在无形之中增强了台湾岛的防御力量。此时的台湾岛还有那么几个能打的将领，例如薛岳、孙立人、胡琏等等。蒋介石还是不放心，他命令上海附近沿海岛屿的国军部队全部回防台湾，这里的军队足足有15万。

原来上海被解放军占领以后，蒋介石并不甘心，他命令10多万军队分别驻守上海沿海地区的各个岛屿，也就是现在的舟山群岛。蒋介石的计划是一旦有变，就命令军队重新占领上海。不得不说，蒋介石的计划和当年的郑成功和相似。但是现在为了保住台湾，蒋介石命令15万军队撤离舟山，全部撤回台湾。截止这些军队撤回台湾以后，台湾岛上的军队已经超过了60万。但是这些军队要么是连枪都拿不稳的新兵，要么是早就被吓破胆的溃兵，能不能守住还是一个未知数。当时蒋介石希望台湾海峡的台风永远不要停，因为解放军的船只都是木船，出现台风根本无法出海。

三、朝鲜战争爆发，美国开始干预

蒋介石已经对美国不抱什么希望，美国总统杜鲁门在个人关系上非常讨厌蒋介石。当时美国的国家战略是同苏联争夺中国大陆，即便不能把中国拉进自己的阵营，也不能让它倒向苏联。国民政府从南京撤退时，美国驻华大使司徒雷登留在了南京，美国试图与中国建立良好的关系。1950年春节刚过，美国公布了自己在亚洲的防御线，直接把南朝鲜和台湾画在了防御线之外，吓得蒋介石和李承晚坐立不安。在蒋介石看来此时只能靠自己了，他命令台湾岛积极备战，随时应对解放军的登陆。而中国方面确实有在6月至8月间登陆台湾的计划，大批战机已经修复，解放军也拥有了自己的空中力量。

但是凡事就怕例外，1950年6月25日，朝鲜的金日成在没有通告中国的情况下，命令朝鲜军队越过三八线主动进攻韩国。消息传到美国，美国认为朝鲜进攻韩国，肯定得到了苏联和中国的支持，中国已经倒向了苏联。其实中国和美国一样，也是什么也不知道，唯一知情的是苏联。但是美国不管这些，朝鲜战争爆发的两天以后，也就是6月27日，美国总统杜鲁门下令美国海军第七舰队进驻台湾海峡。6月29日，20多艘美军大型战舰正式进入台湾海峡。中国总理兼外交部长周恩来向美国政府表示强烈的抗议，而台湾的蒋介石在当天的日记里写道：“台湾有救了。”