在一些历史剧中，我们经常可以看到这样的情节：当臣子犯下滔天大罪时——比如谋反，皇帝为了警示天下，就会祭出中国历史上最残酷的连坐式惩罚：诛灭九族。

何为九族呢？大家比较认可的一个说法是：从自己这辈儿往上数四代：父、祖、曾祖、高祖；再往下数四代：子、孙、曾孙、玄孙，加上自己，一共九族。

可以想象，一旦被诛灭九族，“犯人”的家族就算被完完整整地斩草除根了。由此可见“诛灭九族”这一处罚手段的恶毒。

可是你知道吗，历史上还有过“诛灭十族”的情况呢。何为十族？就是在九族的基础上，又加上了门生和朋友。

制造这一“盛况”的皇帝是谁呢？就是大名鼎鼎的明成祖朱棣。被“诛灭十族”的，则是忠于建文帝朱允炆的名臣方孝孺。

话说，朱允炆即位后，听信儒臣们的建议，急急忙忙施行“削藩”。作为藩王的朱棣，不想坐以待毙，就以“清君侧”的名义，发动了叛乱。结果，最终攻陷了南京城，夺了侄子朱允炆的江山。建文帝自焚身亡（也有说乔装外逃的）。

朱棣夺取江山后，开始对付建文帝的那班旧臣。其中，名气最大的方孝孺首当其冲。但因为方孝孺的名气太大，朱棣想把他收为己用。可是方孝孺是个硬骨头，誓死不从。

于是，朱棣与方孝孺，就在大殿之上，留下了一段彪炳史册的对话。

朱棣：我来南京，其实是想学周公辅佐成王的。

方孝孺：那么，成王在哪儿呢？

朱棣：哎呀，他把自己烧死了嘛。

方孝孺：那就立成王的儿子为帝呗。

朱棣：哎呀，国家社稷，岂能儿戏，怎么能依靠小孩子呢？

方孝孺：哦，成王的弟弟不是小孩子，为何不立成王的弟弟呢？

朱棣：这个……那个……哎呀，这是我们老朱家的家事，关你鸟事啊？

方孝孺：哈哈哈，装不下去了吧？

朱棣：额，换个话题吧。我就要即位了，听说你很会写文章，那即位诏书就由你执笔吧。

方孝孺：我不写。

朱棣：写呗。

方孝孺：不写。

朱棣：不写？我弄死你。

方孝孺：头可断，血可流，反贼的诏书不可拟。

朱棣：我靠，你敢骂我反贼。你不怕我弄死你九族吗？

方孝孺：就算你弄死我十族，我也不怕。

朱棣：好吧，就按你说的办。

于是，谈话结束。方孝孺被诛灭十族，共计873人被杀。这也是中国数千年历史上，唯一的一个“诛灭十族”的案例。