据《简氏防务周刊》报道，随着第五架运-20原型机的出现，运-20很可能最早将在2016年末进入中国空军服役。

国内网站于2016年1月23日出现了一架编号为788的运-20原型机，这是第四架.仅仅不到2周，2月6日，编号为789的第五架运-20原型机。其他原型机编号分别为781、783和785。简氏防务的文章称，在1月27日新华社对中国前试飞员徐勇凌的采访中，徐勇凌表示运-20在2015年便已完成研发工作。如果参照歼-10的研发进度，运-20最早将会在今年年末便开始进入空军服役。

1月26日的《人民日报》则刊登了其对空军指挥学院陈洪的采访，陈洪透露运-20的载重量可以达到60吨，比伊尔-76MD要高出8吨载荷。此外，运-20还将作为大型平台发展预警机型号和加油机型号。有了运-20，中国军队的投送能力能够再上一个量级。