在参加美国空军的亚音速远程战略轰炸机方案竞标的前一晚，波音公司发现，自己的方案完全比不上其他公司的方案，而且其动力还是老式的涡轮螺旋桨，很明显，在1948年，空军的兴趣早已经转移到了喷气动力上了，怎么办？眼睁睁看着这块肥肉从嘴边溜走？这可能是未来美国空军的主力轰炸机，波音公司绝对不能失去自己在二战中建立起来的，对美国重型轰炸机的垄断地位。于是乎，在酒店的包间里面，波音公司的几个工程师，利用木头和胶水，重新制作了一个模型，除对原设计进行少量修改外，主要就是将涡桨发动机换成了更时髦的喷气发动机。结果，在第二天的项目说明会上，改装喷气发动机的波音方案一下子就获得了美国空军高层的关注，自然顺理成章的获得了美国空军亚音速远程战略轰炸机的合同，也就是日后的B-52。

波音B-52亚音速远程战略轰炸机是美国波音飞机公司研制的八发动机远程战略轰炸机，用于替换B-36轰炸机执行战略轰炸任务。1948年提出设计方案，1952年第一架原型机首飞，1955年批生产型开始交付使用，先后发展了B-52A、B、C、D、E、F、G、H等8种型别，1962年停止生产，总共生产了744架飞机。B-52一服役，就成为美国空军担任核打击的主力机型，可以凭借高空高速，突破苏联的防御，将核炸弹扔到苏联人的头顶，相比苏联的同类机型图-95“熊”式战略轰炸机，B-52不仅更大，也有着更大的升级空间。不过，冷战中预测的核大战一直没有打起来，美国倒是开始不断参与常规战争，规模最大的就是越南战争。在越南战争中，为了更加有效地打击北越支持的南越游击队，美国空军必须越过北纬17度线，打击北越腹地，试图摧毁北越的战争能力，在这种大规模战略轰炸中，美国空军装备的战斗轰炸机明显不适合，他们只能执行有限的战术轰炸任务，美国空军的目光放在了载弹量巨大的B-52上。

在整个战争中，具备常规作战能力的B-52，从南越和泰国的机场起飞，执行轰炸北越的任务。在行动中，一般选择在夜间执行任务，以避免被敌方目视发现，除了有护航战斗机的保护外，空军的战术轰炸机部队，还会提前清理航线上的北越低空导弹阵地和雷达阵地，事实上，除了事故之外，在整个战争中，被击落的B-52轰炸机数量很有限，只有少数B-52被萨姆-2地空导弹和米格-21截击机击落，损失如此小的原因，除了战术空军的保护之外，很大程度上，就是因为B-52机体庞大，可以携带更多的电子干扰设备，从敌人的雷达屏幕上消失，据称，一架B-52的电子战能力，就能超过数架EA-6Ｂ电子干扰机的总和。

然而，随着技术的发展，即便是在七八十年代，由于缺少低空高速突防能力，B-52开始落后了，传统的临空轰炸越来越不可行，先进战斗机和防空系统的扩散，加大了其被击落的风险，怎么办？既然不能临空轰炸，那就只能该外其他方式了，好在B-52身板够大，经过改装后，摇身一变，成为远程巡航导弹载机，在敌人的防空范围之外，就可以发射自己携带的，射程内高达上千公里的远程空射巡航导弹，从海湾战争开始，这种作战方式成为了美军行动的必备程序，老旧的B-52依靠科技，焕发了第二春。

近日，根据美国《空军时报》报道，由于替代机型还处在设计阶段，B-52可能继续服役至2040年代。看起来，这位老兵还远远没到退休的时候，即便驾驶它的机组人员们都已经是他的孙子辈儿了。