1973年，阿拉伯国家突然发动第四次中东战争，准备充分，势如破竹，以色列方面尽管在战前得到了些许情报，却没有引起重视，在节节败退的同时，以色列方面出现了一个最大的问题，战争几乎要打不下去，以色列即将亡国：战前的弹药储备几乎见底，以色列的空中铁拳也在萨姆导弹面前撞得头破血流，战斗机损失已经到了不可接受的程度。唯一的办法就是向美国求援，美国反应迅速，大批美国空军装备的F-4E“鬼怪”战斗机从美国直接飞抵以色列，连原本的美国空军装备序列号都没改，画上大卫星就由以色列飞行员驾驶参战；至于武器弹药，时间紧迫，已经来不及通过海运了，美国本土和欧洲基地的所有美军弹药库存，几乎都被搜罗一空，装上运输机就飞到以色列，以色列军队直接在机场领取装备抗击阿拉伯人。

这仅仅是战略空运的一个片段，事实上，历史上已经有无数次场合，展示了大型运输机支撑的战略空运，其作用绝对是海运和陆运无法相比较的，依靠快速的空运，可以将一支战斗力强大的军队，在短时间内部署到地球的另一边。中国也对这种能力羡慕不已，渴望获得这种只有超级大国才拥有的实力，可惜，天不遂人愿，中国长期以来的落后工业基础，根本难以自产这种大飞机，当年与苏联交恶之后，也没有采购的外部通道，这一切，直到伊尔-76来到中国。

伊尔-76是目前中国空军唯一的大型运输机，其性能和作用根本是国产运-8中型运输机无法比拟的，不论是汶川地震救灾还是利比亚撤侨，其作用无可代替，不过，中国拥有的这种俄制大型运输机数量太少，当试图采购更多的伊尔-76的时候，不仅没有达成目的，反而被俄国人摆了一道，中国花了10亿美元，飞机却迟迟没有到手。当年中国提出采购更多的伊尔-76运输机，但是伊尔-76的制造工厂并不在俄罗斯境内，而是乌兹别克斯坦的塔什干飞机制造厂，换句话说，俄罗斯无法提供全新的伊尔-76运输机，俄罗斯提出中国提供资金，在俄罗斯建设全新的伊尔-76组装厂，产品出售给中国，出于多种因素考虑，中国方面同意了这一要求，不过，当10亿美元进入俄罗斯账户的时候，俄国人翻脸了，声称这10亿美元根本不够采购原定数额的运输机，要求中国继续加钱，这是把中国当做印度了。结果，在这个问题上双方闹得不欢而散，尽管后来双方达成了解决协议，但这个深刻教训，也成了中国自主研发大飞机的根源之一。

近日，据英国《简氏防务周刊》网站报道，中国网络上出现了运-20五号原型机的照片，这表明这种战略运输机可能最早今年内进入中国人民解放军服役。报道称，2016年2月6日，中国第五架运-20原型机实现首飞，其编号为789。第五架原型机首飞时间就在编号788的第四架原型机首飞之后不久，它是在2016年1月23日被发现首飞的。此前几架原型机的编号为781、783和785。

中国在大飞机上取得了突破性进步，甚至有可能会在年内量产服役，同时，乌克兰安东诺夫已经提议在中国生产更大的安-124“鲁斯兰”战略运输机，这是目前世界上量产的最大运输机，俄罗斯目前都不具备制造这种飞机的能力，一旦能够量产，俄国人在大型运输机上卡中国人脖子的时代将一去不复返！