作为乾隆统治后期最合适的皇位继承人，五阿哥永琪集合了所有乾隆所期待的元素——母亲地位低微，不担心外戚专权；个人能力突出，各种留存的资料都在表明他的学识与能力是乾隆后期留存的皇子里数一数二的存在！

幼聪慧学，少习马步射，武技颇精。博学多才，娴习满语、汉语、蒙古语，熟谙天文、地理、历算。尤其精于天文算法，所书八线法手卷，至为精密。著有《蕉桐賸稿》传世。其算法传子绵亿，再传孙奕绘，奕绘著《本形篇》记其梗概。永琪工书善画，尤长于书，与其弟皇十一子成亲王永瑆齐名。乾隆二十八年（1763）五月初五日，圆明园九州清晏殿火灾，永琪亲背乾隆逃出火中。三十年（1765）十一月，封和硕荣亲王。深得乾隆钟爱，曾属意其继承大统。

而这样的记载之下，从来没有记载永琪在里面所下的功夫与流下的血汗。

《如懿传》里强调了永琪前期的一直不得宠，愉妃海兰本身家世寒微，而且不善争宠，生下永琪之后更是因为妊娠纹而绝了乾隆的宠信。而同时，最大庇护的如懿也仅仅是娴妃，一直被皇后富察氏和贵妃高晞月压制，不可能完全有能力保护一个锋芒毕露的皇子。所以永琪一直用暗劲，不敢在富察皇后的儿子面前露出太多的锋芒，只能在暗地里积蓄实力。等到富察皇后母子俱损之后，海兰才能在富察皇后的丧礼上稍露风头，就算扳倒了大阿哥永璜和纯妃的永璋，还得要防着嘉妃母子。所以，在如懿没有登上皇后宝座，海兰一直教育永琪养晦韬光，不要太露了锋芒。后来嘉贵妃母凭子贵，永琪也只是不卑不亢的存在，尽量不和嘉贵妃的儿子起冲突，甚至很多时候故意让嘉贵妃的儿子出风头，以避其锋芒。

嘉贵妃式微，如懿的皇后之位稳固之后，永琪开衙建府搬出皇宫，相对就自由了许多。他没有其他皇子掣肘，也就有能力尽量在乾隆面前表现自己，在如懿的皇十一子未成年之前，永琪就尽得乾隆垂青，为了锻炼他的能力交付给他各种事务去处理。永琪好胜，这样大强度的工作量依旧竭力完成，而且仗着年轻不懂保养，逐渐埋下了病根。

而且，随着如懿儿子的长成，永琪感觉到乾隆那份立嫡子为太子的心思，觉得自己地位受到冲击，更加卖力的处理乾隆交代的事务。而且《如懿传》里面，魏嬿婉将仇人之女胡玉藻调教送到永琪身边，得宠之后挑拨永琪与如懿的关系，造成后期永琪防备如懿，如懿特意推荐去为永琪调养身子的江与彬被拒绝问诊探病。永琪依着自己的性子不知保养，胡玉藻又在日常生活里进一步推动永琪的病势，使得永琪最后“附骨疽”成型，死于复发的败血症。胡玉藻更是在乾隆面前指责如懿造成永琪不敢就医，继而撞死在面前，造成两人彻底离心！