秦始皇没说过，司马迁也没说过，所有根本就没有燃烧千年的“长明灯”。

《史记·秦始皇本纪》中记载，秦始皇陵“以人鱼膏为烛，度不灭者久之”。意思是陵墓使用了“人鱼油”，这样可以燃烧的时间更长一些。

“燃烧的更久”和“燃烧千年”，是两个完全不同的概念。而且，司马迁的后半句话，是用较为谨慎的态度，推断“人鱼油”可能比一般油脂或者蜜蜡燃烧时间更久一些。

大家不要怪司马迁没见识，不仅人鱼油非常珍贵，在那个时代蜡烛都是炫富的奢侈品。比如晋朝的那个大土豪石崇，就用蜡烛当柴烧炫富。《北里志》记载，唐代的时候蜡烛依然非常贵，当时长安平康里歌姬云集，晚上想叫来听曲儿的，价格可不低，“有一妪号汴州人也，盛有财货，亦育数妓，多蓄衣服器用，僦赁于三曲中。亦有乐工聚居其侧，或呼召之立至。每饮率以三锾，继烛即倍之”。

上面这段话，是想告诉大家，秦始皇那个时代，照明的油脂蜡烛并不多见。一般人家如果想晚上照明，最好的办法是保留一部分的动物油脂。比如太平洋西部的土著印第安人，就把三文鱼风干以后串上细绳当灯芯，可以勉强照明；苏格兰人以前会把较为肥胖的海燕风干，然后把灯芯穿过海燕喉咙点燃；而对法国旧石器时代遗址考察发现，当时的人们当做燃料的动物油脂，来自狗、猪、河马、公牛、绵羊等。

但是，不管是这些普通动物油脂，还是蜜蜡制成的蜡烛，燃烧效率都不高，不可能被称为“长明灯”——正因为这样，人们才对“燃烧千年”有着深深的执念。

秦始皇墓中使用的是“人鱼膏”，也就是人鱼的油脂。

（19世纪的捕鲸业）

由于司马迁并没有更细致的解释，目前的很多学者都只能推断，所谓的“人鱼膏”其实就是“鲸油”。

鲸油是把鲸的皮下组织、内脏和骨头熬煮之后获得的油脂，一头120吨的蓝鲸，大概可以炼制40吨的油脂，和猪羊等动物相比，绝对算是“产油大户”了。在19世纪石油被广泛运用之前，欧洲人发展出了大规模的捕鲸产业。19世纪中期，美国有约一半的渔船，都在从事捕鲸业。

鲸油单产较高，而且燃烧的时候不会像其他动物油脂那样冒出黑烟，也没有刺鼻的臭味，被人们认为是最适合在室内使用的燃料。

所以，不管从什么角度看，如果秦始皇陵能获得大量的鲸油，确实会让当时的人认为“燃烧千年”（实际上墓室封闭之后，氧气会很快耗尽，烧不了多久的）。

那么，秦始皇有没有机会获得鲸油呢？

（一瓶鲸油）

当然有，《史记·秦始皇本纪》记载，“乃令入海者赍捕巨鱼具，而自以连弩候大鱼出射之。自琅邪北至荣成山，弗见。至之罘，见巨鱼，射杀一鱼”。这段记载是说秦始皇使用巨型弩弓，射杀了一条巨鱼。

这条所谓的“巨鱼”，完全有可能是鲸鱼。因为在《说文解字》当中，已经给鲸做了定义：“（鲸）海大鱼也。”南朝的《玉篇》也解释鲸为“鱼之王”。

中国古代沿海居民，对鲸并不陌生，鲸油成为“长明灯”的燃料也完全有可能。所以，秦始皇陵墓中没有燃烧千年的长明灯，倒有可能是“鲸油灯”。