1981年1月5日，寒冬腊月，宋小宝在吉林省通化市辉南县楼街乡光明村出生。

白山黑水，听上去很美，但山村家庭没有几个富裕的，宋小宝家也不例外，16岁那年，他就辍学到沈阳打工，挣钱养家。

可是，一没有学历，二没有技术，三没有资源，工也不是那么好打的，更要命的是，宋小宝长得又黑又瘦、身材矮小，就连搬砖这样的体力活雇主都不愿找他。

无奈，他只好弄个纸壳，上面写上“零活”二字挂在自己脖子上，跑到劳务市场等人来挑。

皇天不负苦心人，终于有人愿意聘用他到餐馆洗碗，每天给10块钱，后来看到这小子挺能干，就给多加了2块。

一天挣12块钱，现在想想都不可思议，可1997年的时候，宋小宝只能挣到这么多。

实在是太少了，少到宋小宝连房子都租不起，只能住在每晚3块钱的小旅馆，同大批人一起挤通铺。

就这样靠洗碗在沈阳兜兜转转干了一年，宋小宝越干越灰心，越干越觉得没意思，别说养家，连养活自己都费劲，而且这种毫无技术含量的低端工种，再怎么干都干不出名堂和前途来。

这还不算最糟糕的，最后一次打工的那家饭店，员工们都小心翼翼，眼神躲躲闪闪，宋小宝心里有点害怕，直觉这可能是一家黑店，到头来可能连微薄的那点工资都拿不走，于是，只干了一天，他便趁晚上天黑跳窗跑了。

这样的日子哪有出头，宋小宝没办法，只好黯然返乡。

有一天，乡里来了一伙唱二人转的，互动环节，台下腆着脸看热闹的宋小宝在同伴的撺掇下也跑到台上，边扭边唱了一首《流浪歌》，没想到这竟然引起了一个人的注意。

这个人名叫焦小龙，是二人转剧团的团长，他看到宋小宝的表演幽默搞笑，台下观众不断喝彩，心想这家伙还真是唱二人转的好苗子。

下台后，焦小龙把宋小宝叫到身边，问他想不想跟自己去学二人转。

宋小宝喜出望外，连忙问：“我行吗？”

焦小龙说，我看了你刚才的演出，就凭你这份灵透劲，肯定没问题。

回家一商量，家里人感觉这是个出路，于是便同意了。

就这样，宋小宝来到了焦小龙的二人转剧团，开始拜师学艺，一年后出徒，在师父鼓励下，开始到吉林、辽宁等各地登台演出。

2004年，宋小宝来到吉林市的江城剧场，一场演出下来后，这家剧场的老板林越对宋小宝的表演大加赞赏，非常高兴，当即就决定把宋小宝留了下来。

提起江城剧场，吉林市无人不知无人不晓，在东北也是赫赫有名，老板林越的妻子是著名二人转演员闫学晶，而他本人同赵本山也是很好的朋友关系，老赵每次到吉林市来，必定要到江城剧场看演出。

2007年的一天，赵本山又来到江城剧场，恰巧就看到了宋小宝的表演，于是便对林越说：“这孩子是块唱二人转的好材料，你问问他愿不愿意到我那里去发展。”

能到赵本山那里去，这是多少二人转演员可望而不可及的梦想，还有什么好犹豫的，宋小宝听到这个消息，感觉自己就像是在做梦，简直就不敢相信这样的好事竟然落到了自己头上。

就这样，几天后宋小宝就来到了位于辽宁沈阳的本山传媒，成为赵本山第32个弟子。