缠足，是中国古代的一大陋习，是对女性人权的漠视，那这种陋习是从什么时候开始的？又何时流行三寸金莲？

缠足，指的是女性用布将双脚紧紧缠裹，使其脚畸形变小，以为美观。一般女性从四、五岁起便开始缠足，直到成年骨骼定型后方将布带解开，也有终身缠裹者。缠足风俗起源有很多种说法，一般都说缠足起源于于北宋，因为在宋朝的诗篇史册中对缠足都有记载，像《宋史·五行志》记载：“理宗朝，宫人束脚纤直”。可知在宋朝时缠足是有发展的。缠足这一陋习最大的推手就是理学家，宋朝的理学家希望通过礼教约束女性，而缠足就是理学家约束女性的一大佐证，经过宋朝理学家对礼教的宣扬，在南宋时缠足风俗兴起。

到了明朝时，缠足之风达到一个鼎峰。朱元璋的皇后马皇后虽没有缠足，是一位大脚，但在明朝时，整个社会对缠足是相当重视的，缠足与否是会地位、贵J等级的标志。而三寸金莲的说法也是从明朝开始流行，王鸿渐《西楼乐府》中“狸红软鞋三寸整”、朱有炖《元宫词》“廉前三寸弓鞋露”，都是对三寸金莲的印证，在北方尤其流行三寸金莲。

在清代时，政府曾下令废除缠足，但受当时社会的氛围影响，这一举措没有得到贯彻，清政府只能把男性的头发给剃了，而没有办法废除女性的缠足，这也被人们渲染为“男降女不降”。