日本在二战中主动招惹美国，当然在客观上有一些被逼到角落里“被迫应战的苦衷“，但主要还是主观上的作死，自不量力主动找死。

在1941年初的日美谈判中，如果日本主动让步的话，日本还是有很大机会避免战争的。但就如日本外务省战后的反思所说的那样，日本“不该在没有任何让步准备的前提下对美交涉”。日本战前的对美外交极其强硬，几乎在所有问题上寸步不让，特别当美国提出日本退出印度支那和放弃在华“驻军”这些敏感问题时，日本的态度是勃然大怒，毫无妥协余地。

当时日本给美国和全球舆论的印象是，谈判毫无诚意，甚至是故意破坏谈判，一派主动挑衅借口开战的样子。

但问题是，日本的中下阶层或许被军国主义撩拨得热血沸腾疯狂盲目，认为日本可以战胜“英美鬼畜”，但日本得精英阶层其实没有我们想象得那么狂热，清楚知道对美开战没有胜算，甚至是凶多吉少的。尤其是在御前会议上已得出结论，认为对美战争，“初期能够取胜，但最终还是缺乏使敌屈服的手段”。山本五十六在战前就多次预言，美国的工业实力过于强大，日本很难在长期战争中击败美国，只能通过初期的胜利来逼和美国。

一边知道打不过美国，一边又在谈判中极其强硬甚至主动挑衅，日本在战前的表现下载看起来是极其费解的，就像一个军国主义疯子拿着武士刀冲向火场一样义无反顾，非理性的程度甚至可以堪比慈禧太后在庚子年向十一国宣战。

一个并不充分的解释是，日本在明治维新后已经习惯了“以小搏大”的危险游戏，先后击败了大清朝和俄罗斯帝国，将玩火视作国家运行的常态。日本就像一个赌徒一样，被酒精(军国主义)刺激得无比狂热，在一场被庄家控盘的豪赌中输光了几十年积累的身家。