皇帝称“寡人”，古已有之，但不是只有皇帝才能这么叫；但是太后称“哀家”，既不是历史上确有的称呼，却不是随随便便就能自称的。

寡人，即为寡德之人，意为“在道德方面做得不足的人”。是古代君主、诸侯王对自己的谦称。中国古代讲究“以德治国”，“以德配天”，就是说君主、诸侯王的权位是上天赋予的，但上天只会把天下给有德的人，君主、诸侯王如果失德就会失去尊贵的权位，所以君主、诸侯王就谦称自己是“寡人”。

秦始皇自称“皇帝”以后，“朕”这个字就变成了皇帝的独家自称，但是“寡人”却没有被全面禁止。皇帝可以用“寡人”，诸侯王也可以。所以，曹操在封魏王以后，就一口一个寡人叫着自己，也没有人说他什么（估计就是自称朕也没多少人敢反对）。

而“哀家”这个称谓，既没有见诸正史过，也没有再清朝以前的文字中见到过。这个词最早出现在清人小说《五虎平西》、《五虎平南》之中。小说之中，丧夫的太后才自称自己为“哀家”。

但是，不是太后就一定丧夫。如果皇帝还没死就选择退位做太上皇，那么太后就不能管自己叫哀家，比如宋高宗退位以后，他的皇后就不能管自己叫“哀家”（虽然也没有这么叫的）。