对于后世来说，高洋的标签有荒淫无耻、杀人如麻等，可高洋一开始并不是个荒淫无道的皇帝，他在位前期也做了不少正事。而高洋掌权也是十分不易，其兄高澄被厨师杀后，朝廷大乱，原来的臣属于官僚都处于观望，不知道该投靠谁，此时的高洋就审时度势，采取了一系列措施拉拢官员，趁势掌握大权，被魏帝封为丞相、齐王，后高洋逼迫东魏孝静帝禅位，之后登基称帝，改国号为齐。高洋执政初期，并不是个荒淫无耻杀人如麻的皇帝，他在位初期励精图治、在国内推行改革，既整顿吏治，制定齐律，又劝农兴学，编制齐律。

在高洋励精图治这段时间，北齐的国力蒸蒸日上，国家发展达到另一个高度，在军事上，高洋屡次击败柔然、突厥、契丹，出击萧梁，北齐的疆域至淮南，有利地巩固了北齐的政局。高洋也被称为“英雄天子”，为北齐一代英主。可见高洋前期也是位明军，知道要如何去处理朝政，可高洋并不能持之以恒地做下去。

高洋在位时间久了以后，就慢慢受到腐化，开始贪图享乐，对朝政也不再上心。高洋有一毛病，就是酷爱喝酒，一天到晚就喜欢喝酒，而正所谓喝酒误事，喝多了酒的高洋就知道胡作非为，不知道干正事，久而久之高洋是荒废了朝政，他在后世的名声也就变得不好了。高洋的最后结局也是因为酗酒过度而暴毙，终年三十四岁。