据说东汉末年军阀混战，曹操因为财政紧张，为了缓解财政危机，于是设立了发丘中郎将、摸金校尉等职，专门盗掘坟墓，以搜刮陪葬的金银财宝贴补军费。

这一说法最早的出处，是袁绍部下陈琳所写的《为袁绍讨豫州》：

操又特置发丘中郎将，摸金校尉，所过隳突，无骸不露。操帅将吏士，亲临发掘，破棺裸尸，掠取金宝。至令圣朝流涕，士民伤怀。

据说曹操发掘的最大的一个坟墓是梁孝王刘武的芒砀山王墓。梁孝王刘武是汉文帝之子，汉景帝的弟弟，生活时代正是西汉文景之治的繁荣时期，墓葬自然也是非常的丰厚。后世考古发现芒砀山王墓占地有5000平方米，规模宏大。《水经注疏》中也记载：

操引兵入砀，发梁孝王冢，破棺，收金宝数万斤。

据说光这一次的收获，就让曹操三年不为财政担忧，这足见曹操所获之丰厚。

不过也有人怀疑陈琳所写不过是为了攻击曹操而编造的，毕竟即使真的要盗掘墓葬，应该也是秘密进行，不会这么大张旗鼓任命专门的发丘中郎将、摸金校尉去做，曹操也更不可能亲临现场来指挥。

而且到80年代对芒砀山王墓进行保护性发掘时，墓葬里还是发现了金缕玉衣、玉璧等很多珍贵物品，如果曹操真的是有组织的带军队去盗墓，而且“破棺裸尸”，势必搜刮的干干净净，那么又怎么可能留下这么多的东西呢。

不过持肯定态度的人也表示，可疑的是曹操无论是在《为袁绍讨豫州》刚发出来时，还是在击败袁绍以后，都未对盗墓之事加以反驳。而且曹操自己也是身体力行的提倡薄葬，是不是盗墓盗多了，怕自己也遭遇摸金校尉呢，这个也是有可能的。

另外也有说法汉墓留存的比较少，这个是不是和曹操有关。这个可能有一定的联系，不过考虑到汉代距今时间比较远，当中历经多个朝代，损坏的几率本身就大，有破坏也未必是曹操干的。而且按照陈琳所记载，曹操设置摸金校尉的时候还在官渡之战前，此时他占据的不过是衮州、徐州等地，河北、关中等地的汉墓应该不是他破坏的。

总的来说，曹操设置发丘中郎将、摸金校尉一事确实有史料记载，至于是否肯定属实，目前还有一定的争论，也有待更多的资料加以证明。另外曹操的墓地在近几年还是被考古发现了，不知道曹操地下有知的话，会作何感想。