状元、榜眼和探花是古代科举考试殿试环节的前三名。考中进士本就是科举考生的最高追求，而进士又分为一甲、二甲和三甲，一甲三人，二、三甲若干人，状元、榜眼和探花就属于进士一甲，赐“进士及第”。

状元、榜眼、探花就是相当于全国高等人才考试交流中的前三名，就是这一期全国考生中成绩最好的人。而且他们考完之后立即授职，进入翰林院。

放到现在，古代状元、探花、榜眼大概就是高考中数一数二的人才了。