萌生和成长时期

古代女子的贞操观念萌生于春秋时期，这个时期首先应该是奴隶对主人要忠实，于是忠实之一的贞节就开始慢慢被看重了起来。

在这里就讲述一个故事，说的是春秋时期鲁君的女儿之中有一个嫁去了宋国，被称宋伯姬。突然有一天宋国夜里失火了，那时候女子为了守贞，晚上不能单独夜出。由于伯姬的傅姆（老年的侍从，可男可女）没有在身边，伯姬又为了守贞不肯逃走，然后就活活被烧死了。《春秋》就记录下来了伯姬守贞的这段历史以示嘉奖。

到了秦始皇时期也是禁止妇女淫乱的，把女子在夫死后特别是有了子嗣再嫁视为耻辱标明。之后到了汉朝，刘向看到赵飞燕那么淫乱，所以就写下了《烈女传》。

真正的兴盛期

在宋代之前，虽然有要求女子守贞传统，但是总体来说执行力并没有那么严格，所以当时女子夫死再嫁的有很多。然而宋明理学诞生之后，这个事情就真正的真正的受到了重视，不仅对于那些有夫家的妇女私下偷情处罚很严厉，而且夫家死后，被约束着要守贞的舆论执行力也加大了。特别是明清时期尤为兴盛，从上至下都是这样。

故而贞节应该是诞生于奴隶对主人的忠心，之后慢慢的被剥离了出来，变成了女子要遵守的，之后在明清时期达到了鼎盛时期。