龙门”，本身是指黄河上一地名。《三秦记》书中记载：“龙门，一名河津，去长安九百里。水悬绝，龟鱼之属莫能上，上则化为龙矣。”按照这个字面意思去理解，所谓“龙门”，应该是黄河上游的一个瀑布所处，上下游落差极大。黄河里的鱼啊龟啊之类的，游到这里之后就都上不去了。如果偶尔有那么一两条特厉害特神奇的鱼儿，奋起一跃，跳过了龙门，进入了瀑布上游，它就不再是鱼了，就可以化身为龙了。当然，“鱼跃龙门化为龙”只是一个美好的传说，象征了人们对努力拼搏奋发向上的进取精神的一种赞扬。

“登龙门”这个现象从黄河里面的鱼儿身上移植到中国人的社会生活中，则是首先见于《世说新语》一书。

《世说新语》卷一“德行第一”第四篇：李元礼风格秀整，高自标持，欲以天下名教是非为己任。后进之士有升其堂者，皆以为登 龙门。

李元礼，东汉名臣，也是名士。“风格秀整，高自标持”，这两句评语极其简练，突出了李元礼的品行高洁。“欲以天下名教是非为己任”一句，则表明了此人的身份地位和志向，他是要匡扶天下名教的人啊！这就有点像孔子见老子时所说的“克己复礼”一样。

自西汉年间“罢黜百家独尊儒术”开始，儒学便成为了中国社会共同的也是唯一的精神信仰了，成为了“天下名教”。然而自王莽篡位建立新朝开始，虽然有光武复兴建立东汉，然而皇权逐渐式微，外戚宦官专权，士族与读书人也遭受到相当的打压。因此社会风气慢慢有所转变，黄老之学再度兴起，许多士族子弟和读书人不再追求儒学经典，转而开始道法自然，消极遁世。这就是东汉后期的“名教与道教”之争。

李元礼作为当时的大儒也是大臣，他是立心要匡扶社稷天下的人物，是故才有“欲以天下名教是非为己任”这样的大志向。当然，他并没有成功，在与阉宦权臣的斗争中反为所害。

正是因为了李元礼在当时的地位，所以很多希望在政治上有所为的年轻人，也就是文中所说的“后进之士”，就都纷纷投效到他门下，希望能够得到他的赏识和重用。因为一旦得到了李元礼的赏识，立马就能够从“后进之士”一跃而成“国家重臣”，前途不可限量的。这就好比是“龟鱼之属，上则化为龙矣。”因此，世人就把进入李元礼家的客厅称为“登龙门”。

当然，“鱼跃龙门化为龙”，这只不过是一个美丽的传说，而普通人“登龙门”之后是否真的能扶摇直上平步青云，也并不是确定无疑的，更多的还得看个人的能力与造化的了。俗话说“师傅领进门，修行靠各人“，创造了好的条件和平台，是否真正的能取得成功，还得取决于个人的努力与能力了！你们觉得呢？