他文武全才，十二岁继位就显露出了超人的才能和魄力。整顿内政，增强国力，四出征讨，致力于统一，俨然一副英明君主大有作为的架势。

　　但是，在亲政五年以后，正当其统治事业进展顺利之际，他却突然将皇位让给了五岁的太子拓拔宏。

　　对拓拔弘的这种异常举动，《魏书·显祖纪》和《北史·魏本纪》的解释是，拓拔弘热衷于老庄、佛图之学，因此看破红尘，“雅薄时务，常有遗世之心”，想抛开政务纷繁的皇位去过清静优雅的生活。

　　而《魏书·天象志》却说：“上迫于太后，传位太子。”这两种说法，究竟孰是孰非呢?