实际上，拓拔弘虽好老庄、佛图，但并不厌世，《魏书·显祖纪》说他“聪睿机悟”，从小就有君临天下的“济民神武之规”。

　　他十二岁亲政以后，“勤于为治，赏罚严明，拔清节，黜贪污”，使北魏吏治面貌大为改观。

　　本来北魏前期百官无俸禄，官吏贪污受贿现象十分严重，造成了吏治的败坏，导致了阶级矛盾和民族矛盾的日趋尖锐。

　　拓拔弘用赏罚和黜陟的办法虽然不能从根本上解决贪污受贿问题，但也暂时收到明显的效果，“于是魏之牧守始有廉洁著闻者”(《魏书·显祖纪》)。